马车陷入沉寂，安静得能听清马蹄踏过青石板的声音。
不知过了多久，孟令窈清了清嗓子。
“是令窈失礼了。”她轻咬了下唇，偏过头，没去看裴序，“多谢裴大人提点。”
裴序似乎沉默得更久。
“孟小姐客气了。事关大理寺公务，还请小姐切勿向旁人透露。”
孟令窈下意识点了点头，又怕裴序没看见，应声道：“我知晓。”
马车外，菘蓝声音适时响起，“小姐，前头就是五味斋了，老爷最喜这家的栗粉糕，您要不要给他带一份？”
好菘蓝！
孟令窈心中长舒一口气，暗自庆幸上车前同菘蓝交待了一番。
“家父喜欢这家的糕点。”她迅速转移话题，“还裴大人请先行一步，令窈去买些点心。”
裴序颔首，让马车停下。
孟令窈提起裙摆，逃也似地钻出车厢。冷风拂面，也吹不散她满心懊恼。
该死的梦，竟让她在裴序面前如此失态……
她恨恨咬牙，衣袖带风地闯进点心铺。
且不提孟少卿收到女儿送来的点心是如何惊喜万分，昂着头在太常寺显摆了一圈。孟令窈回府那夜辗转难眠，一想到在裴序面前丢了脸面就忍不住翻身，活像一块放在炉子里翻来覆去的栗粉糕。
直到听见外头传来后半夜的打更声，她才冷静下来，天大地大，她的容颜最大，再这么熬下去，那几日在温泉养颜的功效都要前功尽弃了。
她深深吸了口气，阖上双眼，伏在枕上沉沉睡去。
外头守夜的菘蓝竖起耳朵听了好一阵，总算没再听见床帐内的响动，她放下心，紧了紧被子，也陷入梦乡。
后面的几日，孟令窈没再出去过，安安生生待到了过年。
同家人一起守了岁，隔天便是大年初一。
依照本朝惯例，皇帝会在初一举行朝贺，并宴请群臣及其家眷。四品以上官员皆可入席，孟令窈父亲恰好在此行列。
因父亲在太常寺办差有些年岁，孟令窈耳濡目染，对宫中诸多礼仪规矩都不陌生，加之一年总有几次宫宴，故而并未有什么紧张情绪。
由着菘蓝伺候换上一袭天水碧绣缠枝纹袄裙，发间只簪一支白玉兰钗，清雅端庄，既不张扬，也不失贵女风范。今天这般日子，不出错是最要紧的，宫中多贵人，本不是她一个小小官宦女子出风头的时候。
对着镜子确认一切妥当，她乘上去往宫中的马车。
皇宫内外早已装饰华彩，殿内衣香鬓影、锦绣成堆。
刚踏入殿门，身侧传来一道女声。
“孟小姐今日气色甚佳。”
孟令窈转头，只见素馨县主着一袭大红锦缎长裙，发髻高挽，额间点缀赤金牡丹步摇，灯火映照下端丽非常。
“素馨县主谬赞了。”孟令窈行礼道。
素馨县主打量她片刻，眼中闪过一丝晦暗不明的光芒，“孟小姐今日装扮甚美，想必又不知要引得多少才子心仪。”
“臣女萤火之辉，怎及县主仪态万千。”
素馨县主微微摇头，唇角提起，“孟小姐才貌双全，莫说什么才子，怕是连皇家子弟亦能为你倾心呢。”
第16章 皇子 皇家教子也殊为不易啊，还是我们……
孟令窈心下一凛，她与素馨县主一向少有私交，又常见她与赵如萱、林云舒等人玩在一处，无论如何也不会信她对自己抱有多少善意。
今日如此热络……事出反常，必定有妖。
她神色不变，谦和回应，“县主说笑了。令窈资质粗鄙，哪里配得上贵人。”
素馨县主不语，只意味不明地笑了笑，转身入了席。
孟令窈望着她的背影，想起父亲临行前的嘱托。
今年宫宴不同往常，皇家或有择媳之意。自中宫所出的大皇子夭折后，皇上对余下两名皇子颇为关切，二皇子早已成婚，但三皇子仍未定亲，朝中各家暗自蠢动，不知有多少闺秀带着目的而来。
孟家无意攀附皇室，孟令窈更是不觉皇家是个好归宿。外人瞧着光鲜亮丽，她真要嫁进去，怕是要夜夜噩梦缠身。
素馨县主那一席话听着像是褒扬，在孟令窈耳中，比赵如萱的冷嘲热讽还要恶毒。
她微不可察地皱了下眉，心中警惕更上一层。
刚一入席，谢成玉就挨了过来，“你几时和素馨县主有了交情？竟聊了那么久。”
“我同她何曾有过交情？”孟令窈反问。
又道：“是她突然过来，说了些有的没的。”
“没有就好。”谢成玉笑容甜蜜，话语辛辣，“无事献殷勤，非奸即盗。”
孟令窈颇为赞同地点点头。
两人对视一眼，都明白对方知晓今天宫宴的另一重意图。