然而汪公公竟不在门外，本该守在不远处的太监侍女也并不在原本的位置上，就连往日隐约能听到的内卫巡逻脚步声也听不见了，四下阒然，因这不同寻常的寂静，就连夜色似乎都要比往日更黑上了几分，那在晚风中摇曳的宫灯，似已完全失去了作用。
单谷雨微微瞪大了眼睛，不可置信地转头看向张小鲤，然而张小鲤却也是眉头紧蹙地盯着那片浓浓夜色。
“大半夜的，暖阁竟如此热闹。”一道沉着而略耳熟的女声响起。
随着那女声在幽寂的暖阁小院里荡开，火折微闪，随即一盏灯笼亮起，自下而上地照亮了那个女子的脸。
她已上了年纪，那些当初引人注目的韶颜稚齿，已像无法挽住的水从指缝间溜走，却又给她沉淀下了那无人可比拟的雍容华贵，就连眼角和脖颈上的细纹，也显得那么恰到好处。
曾经，她叫苏妙彤，但已经很久没有人这样喊过她了，大家都喊她，皇后，而现在，大家喊她太后。
比起去年迎春宴，苏妙彤在这一年里，显然憔悴了一些，毕竟，自昭华出事，她便一直被关在亭芸轩内。说是轩，其实狭小偏僻得可怜，几乎与冷宫无异。而更可笑的是，先帝并不沉溺美色，所以冷宫中是没有妃子的，于是亭芸轩便成了实际意义上的冷宫。
尽管名义是“养胎”，每日也的确有几个太医来轮流诊脉，各种保胎药与吃穿用度也不比从前少半分，甚至比以往更好，但皇后身边跟了她十几年的掌事姑姑、侍卫、内监，都离奇失踪，跟在她身边的全部换了一批人：一批沉默寡言，除了照顾她身体，其他一概不言不语的人。
没人知道究竟发生了什么，可在宫中待着，最要紧的便是审时度势，无须解释，更不必探听，只需观察几日，他们便立刻意识到，现在享受尊贵待遇的，并不是皇后，而是皇后肚子里的孩子。那些吃穿用度，完完全全是为肚中孩子服务的。而那些诡异堪称漠然的新下人们，针对的则是皇后。
于是乎，所有人对皇后的态度，便如此自然地转变了，没有人再去看她，没有人关心她过的怎么样，那些漂亮的首饰衣服，她肚中龙子享受不到，自然就慢慢削减了。皇后偶尔想吃什么，但那对肚中龙子无益，自然也没有吃的资格。皇后往日所用的护肤香膏，要用最好的珍珠芯、最纯的蛟髓，而如今她这张脸根本无人赏看，自然也用不着这些琐碎之物了。
皇后日渐丰腴，却又肉眼可见地憔悴了起来，她老得那样快，让人疑心一旦诞下龙子后，便会自然而然地死去。
只是，过了那么三四个月后，事情又微妙地发生了变化。
皇上本就诸病缠身，虽太医们和外族女子单谷雨极力治疗，却也回天乏术。渐渐地，皇上意识浑噩，就连下床都十分困难，众人心知肚明，很快掌权者将会成为睿亲王。
而睿亲王根基太浅，又有鞑密血统，虽能力出众，却多少位置微妙。这也导致，短期内，他绝不可能对皇后和皇后腹中龙子做什么。也就是说，皇后并不会太快彻底失势。
最重要的，恰逢苏斐于天明关平叛，睿亲王竟将其召入鹰卫所，封为副参谋使，官至从四品。甚至还允了苏斐来看望皇后这位名义上的“姑姑”。皇后霎时间便有了援力。
宫中变数这般多，再捧高踩低的下人，也不愿去赌，所以大家对皇后的态度再次转变，虽不至于谄媚，却也不愿再去故意苛待。
当然，众人心知肚明，其实这些都无关紧要，最重要的是，皇后最终诞下的，究竟是皇子还是公主。而最后，皇后诞下了皇子。
在如今的状况中，实在有些微妙，皇子可能是皇后的救命稻草，却也可能是压死她的最后一根稻草。
只是，能决定此的皇上，甚至来不及看自己的孩子一面，便驾崩了。睿亲王仓促登基，倒也不忘加封皇后为太后，甚至还让皇后正式入住了历任太后所住的坤慈宫，还额外开恩，让小皇子不必太快离开太后，让他和乳娘都住在一块儿。
众臣皆赞睿亲王贤明宽厚，却也拿不准，他这么做，是真的不忍对太后和小皇子下手，还是只是为了暂时图个好名声，将来再不动声色除掉这对母子。
哪怕是宫人，对苏妙彤的态度都转了又转，思量又思量，可想而知，皇后本人，这近一年的时间，该是如何的提心吊胆，百转千回，她又如何可能不憔悴、不苍老？
然而再怎么提心吊胆，也都是过去了……
此时此刻，她微微扬着下巴，面上没有当皇后时那一贯温和温柔的笑，只是带着一丝尘埃落定的安心，那模样，竟让张小鲤看到了昭华的影子。