张小鲤笑了：“不愧是状元郎，脑子倒也的确好用。没错，是我。”
这是在张小鲤遇到林存善之前的事，她同师父行侠仗义，救下一个被人牙子拐带的女子，也因此想起小时候的事，意识到阿姐当年的行为可能是在救自己，于是匆忙回到三留村，想要问一问，阿姐是否同爹娘还有联系，如果有，她要寻回阿姐。
然而她回去时候，泾县已经大变样了。
因鞑密后来已越发无力和闵国抗争，战乱多发在扈州、烽州，故而衡州终于得以安定，三留村这些年收成不错，家家户户的房子都盖了起来，村中不少人姓池，她也不记得爹娘姓名——毕竟小时候也只喊“爹”和“娘”。
一阵爆竹声响起，张小鲤好奇地随着人群看过去，看到了报喜的衙役，看到了站在一座尚算不错的砖屋门口，年迈了许多，但却喜笑颜开，又有几分紧张的爹娘，那衙役敲着锣，像是在制造惊喜一般，连声喊着：“中了……高中了！恭喜恭喜……恭喜恭喜！乃是榜首——一甲榜首，状元郎，池东清！”
周围的人发出一声惊呼，娘更是哇地一声哭了出来，和爹两人抱在一起，仿佛苦尽甘来，随即又有人放了爆竹。
“噼里啪啦！”
“恭喜老池！”
“恭喜，恭喜啊——”
“你们家东清打小就聪明，天啊，状元郎，状元郎啊——”
所有沸腾的声音一股脑地涌来，又很快淹没在更响亮的爆竹声里，唢呐大响，锣鼓喧天，欢庆鼓舞……
红色，全是红色，无边的红色……
只有张小鲤一个人格格不入，站在那群人外边。
等夜幕降临，人群散去，约好明日开始摆流水宴，直到池东清荣归故里。
张小鲤悄无声息地潜入了那所陌生的房子——那本应该也是她的家。
而他们看到她，只看到一个同样陌生、穿着潦草、带着一柄长剑面无表情的女子，他们吓了一跳，举起板凳防卫，又问她是谁，想来做什么。
张小鲤没有说话，中年男子又颤声道：“你可知我们是新科状元池东清的父母，若你敢做什么，朝廷绝不会放过你。”
张小鲤笑了，然后说：“我问你们，阿姐去哪里了。”
她这话一说出来，他们便愣住了，随即很快地意识到她的身份，两人都不可置信地捂住嘴巴，接着有些颤抖地问，小鲤，你不是被老虎吃了么？
张小鲤只是重复地说：“阿姐去哪里了？”
女子哭着说，小鲤，你怎么现在才回来，你阿姐死了，她本在柳县董家为妾，董家人待她极好，但她太糊涂，竟伙同奸夫杀害董家十几口——
话没说完，张小鲤的剑已出鞘，抵在他们的脖颈上，两人惊恐得要命，男子颤声道：“小鲤，我们当年虽有不对，但毕竟是生你养你的父母——”
张小鲤双目猩红，一语不发，剑突然调转方向，猛地劈开旁边的家具，发出剧烈声响，整个小屋乱作一团，吓得他们紧紧抱作一团，最后张小鲤的剑尖竟对准自己。
长剑削铁如泥，吹毛断发，张小鲤对着自己的头发轻轻一挥，落下一缕断发。
张小鲤说：“还给你们。”
四个字，是张小鲤对他们说的最后一句话，她转身走出去，周围听到动静的邻居已慌张地探头想看发生何事。
再往前走，是泾县官府连夜在张贴告示，说泾县出了状元郎，而且才十七岁，同那位惊鹊门少卿莫大人夺魁的年纪是一般的，足见泾县人杰地灵，钟灵毓秀芸芸。
张小鲤面无表情地走过，再往前，又有人在为池东清画画像，还有人举着红绸，要四处挂红，以示欢庆。
“我得知阿姐死讯的那日，整个泾县都在庆祝你的金榜题名。”张小鲤惨然一笑，“池东清，我知道那时候你年纪小，一切是你爹娘的决定，我从小就嫉妒你，却没有真的讨厌过你。但你在惊鹊门对我说那些话，又擅自评判阿姐时，我无法不恨你。”
池东清已哭得发颤，他的手死死地捏着自己的衣袖，张小鲤恍惚发现自己居然还记得池东清的这个习惯——他小时候不擅长说话，不像现在伶牙俐齿，那时受了欺负，或被张小鲤骂时，也是这样，不知所措地捏着衣角，直至指尖都发白。
池东清道：“我真的什么都不知道……爹娘说你随一个大户人家去了南方，说大姐嫁人后也随夫行商，因路途遥远，断了联系，但我一直以为总有一日你们会回来，我以为我高中之后很快会找到你们，我进惊鹊门时，莫大人说我既适合东院也适合西院，是我自己选的西院，我想依靠藏书阁找到你们……但是什么都没有，什么都没有……”