待几人直至灵堂之中，才发现里头仅有两人，一个是年老的婢女，一个便是戚长安，他此时正裹着素白的孝服跪在火盆旁，如雪中青竹覆上了层寒霜，盯着燃起的火焰出神。
戚琦见他没有要起来拜会邹家人的意思，连忙压低声地提醒道：“长安！邹大人来了！还不过来！”
不想戚长安却置若罔闻，依旧在原地纹丝未动。
戚琦气得差点跳脚，可奈何贵客还在一旁看着也不好发作，就在他又要开口低斥之时，却见身侧的邹世明自顾自往前去，来到戚长安的身边，轻轻地说了句：“节哀。”
戚长安原本没有丝毫波动的神色顷刻间出现一丝破裂，但很快又恢复了平静：“多谢。”
戚琦一帮人正在不远处看得心惊肉跳，恰逢此时，原本一直没有出声的邹家表小姐也做出了行动，只见她往邹世明的方向去，随后在戚长安的对面蹲下，两人此时就隔着一个火盆。
“老人家福泽绵长，功德圆满，理应是喜丧。然骨肉至亲，纵是含笑而别，终难免蓼莪之悲。若心中郁结实在难解，不妨请让移步偏房，我们愿做你暂时倾诉之人。”
戚长安再次抬头，一双位于记忆某处的眼睛探入他被熏得有些迷蒙的视野之中，令其的瞳孔微微撑大了一瞬，更是不自觉开口：“您…”
可话还未说出口，对面那女子已站起身来，随即同邹世明在戚琦的奉承下离场。
邻至所备好的别院，邹世明在与戚琦交谈的过程中抓住了一句重点，假装不在意地重复了一遍：“您是说，袁家也会到？”
戚琦一顿，随即很有眼力见地回道：“是，或是今日就到了。”
邹世明闻言转头向周岚清示意，在得到她状若无意的许可之后，他又道：“我这妹妹从前在佛坛清修之时，曾于袁家小姐有所交往，不知等会能否请袁家小姐前来，让我好好会见才是。”
戚琦这才打消了心里的疑虑，赶忙呈上话道：“那感情好，我待会将人引来便是了。”
入了屋中，闲杂人就悉数退下，以至周遭安静了不少。约莫半个时辰过后，门口再次出现了些许响动
，屋内二人望去，戚长安已经披上待客的外衣，好似短暂地将自己拉出与祖母分别的沉痛之中。
周岚清没有丝毫犹豫，她干脆利落地将面纱取下，露出一张刻着皇室血脉的脸。
“您是…公主殿下？”
戚长安虽早有猜测，却还是对这位外头早已确定归天的人却活生生出现在自己跟前的人，感到些许不真实。不过他很快就反应过来，匆忙跪下行礼：“草民叩见公主殿下。”
周岚清并不着急，而是在原地站了一会儿，她自上而下地观察着这个与自己年纪相仿的青年。
这个另他们周家三代君王都想要绑在朝中的青年。
论才学，他虽确实不错，可朝中哪个不是从千万学士中杀出来的佼佼者？
论谋略，他更是比不上朝中那些老狐狸。
但唯有气性，这个可遇不可求，求得却难坚持的品质，却宛若皮肉一般扒在戚长安的身上。
周岚清突然明白，这人不单单是一杆需要时刻维系着王朝中道德秩序的旗帜，更可能成为天下文人手中笔杆的风向标。
这才是他真正的作用。
“是我。”
女声响起，戚长安只觉得游走在自己身上那股充斥着浓厚审视意味随之散去，转而道：“起来罢。”
“我知道你因不满周治这样的人走上帝位，所以我想请你同戚家一起，辅佐我，直至下一任帝王的人选诞生。”
戚长安面对她直白的邀约，一时间竟不知道该说什么，他理应拒绝，可偏偏前阶段醒悟的到底有让他无法立下段论。只能将目光投向一旁的邹世明，而后者给予自己的无疑是与周岚清站在统一战线的信号。
“但我们这样做，无疑也是走上与他无二的道路，不是么？”
周岚清却淡淡抽了一下嘴角，这句话或许正确，可若要深究，却是要追溯到无穷尽的源头，谁对谁错，早已在历代政治斗争之中混淆得令神仙也无法辨认。
“所以呢？你打算就此作罢，窝在你这老宅中做个被冠予‘有义之士’虚名的缩头乌龟；或是打算像魏源一样，背起破天骂名，享受荣华富贵权势？”
周岚清在说这些话的时候，脸上却没有任何笑意，唯有淡然的真切：“还是想遵从你的本心，跟随我一同北上，重返朝纲，整顿乱风？”
戚长安虽不言，可一直暗沉着的眸子终究是无法避免地沾上了久违的光亮。
“无论做什么都会被有心之人诟病，与其站在原地自怜自艾，干脆做的不是让他们觉得合理，而是尽可能让这件事披上权威的外衣，令他们都无法承受反对的后果。”