皇后自然不知道三人的弯弯绕绕，待殿中只剩母女两人的时候，谁也没有开口，且皇后那鲜少慈爱的目光一直在周岚清脸上流转，看得后者都生出了几分尴尬。
最后还是皇后缓了缓情绪，率先开口询问起周岚清一路上的状况，而后者本想着隐藏那些惊险的经历，但又发现全是无法说出口的，只得含糊其辞地糊弄过去。
皇后向来敏锐，一连串下来也知道周岚清对自己有所保留，下意识便认为其心中还对自己有所埋怨，可对此周岚清并不否认，她早已没办法再对皇后敞开心扉，只觉得如今这般稀里糊涂的关系倒也还舒心。
她顿了顿，随后问道：“你可有去你父皇那里拜见？”
周岚清原本有些不自在的神色放松不少，像是皇后提起的这个人像是陌生人：“父皇醉心于旁处，我怎好去叨扰？”
皇后闭上了嘴巴，最后喝了一口茶，像是下定了什么决心：“莺儿，母后问你一事，你要如实回答。”
周岚清挑挑眉：“母后但说无妨。”
“你同霍家那小子，可还在？”
大概是没想到皇后竟会问及此事，周岚清在措手不及的同时，脑海里忽然想起霍云祺的身影。恍惚过后，才堪堪回复道：“霍大人与我并非一路人，自不能有过多深交。”
皇后皱起眉头：“可是因为近来传的霍家与刘家的婚事？”
“刘家？”周岚清忽然想起她还不知道即将与霍云祺定下婚约的女子，脱口而出：“吏部刘尚书之妹？”
话音刚落才发觉不对劲，坐在自己跟前的皇后看自己的目光中明显带着几分调侃。周岚清见此想要撇清关系：“母后这是何意？不过是说些闲话...”
“我还不了解你？”皇后叹了口气，再看向周岚清的目光中已经换上些许复杂：“自我上回大病，你前来探望之后，我本以为你会因此不再插手朝政之事，以此摆脱纷扰，却不想你竟自请和亲，独揽所有艰辛。”
周岚清垂下眼帘，一如以往不再多言。可皇后的话还未停止，她声音中带着些许惆怅：“你考虑我，考虑兄弟姐妹，可单独没有考虑自身。你是个傻孩子，总是想保全周身亲近之人，即便我们都害了你。”
“如今同你父皇决断，你二皇
兄又虎视眈眈，故而才不想连累霍家那小子，是么？”
皇后所言如重锤击心，或许她也没法说出令人满意的答案。如今她已经陷入纷争，今后所发生的事情非一人之力可测，亦非一腔孤勇可闯。
而霍云祺，是她平生第一个真心赋予爱情，是她的心悦之人。从前她只认为爱一个人，只要将他绑在身边，只许他眼里只有她一人。
可她自看过霍云祺于战场上的模样，便总是想起他说过的志向。如今的她不仅不能给他想要的那片蓝天，还极大可能令他陷入困顿之地。既然这样，她还不如放手，即便他会同旁人成亲，即便两人从此形同陌路。
“傻孩子，”皇后拉过周岚清的手，有些心疼：“你心疼他，他难道就不心疼你么？宫中何人不知他当日于朝堂上大闹，才换来同你相见的机会。”
周岚清闻言抬起头，虽不明言，可眼中的情绪早已替她说了暗话。
“从前母后并不看好你们，只认为你们性情都那样要强，日后又该如何好好相处呢。”皇后目光中带着些许鼓励和宽慰：“可我竟忘了，爱情总会令人改变的...”
皇后在说最后一句话的时候愣了一瞬，好似忽然之间想到什么似的，有些说不出话来。而周岚清没听见其所言下文，下意识抬头看向面前的女人，发现她的眼神中充满了淡淡的愁绪，好像在透过自己看着另外一个人。
周岚清被她看得心下一慌，正想开口说些什么来调解气氛，但皇后已然回过神来，继续说道：“感情是两个人的事情，若是其中一人秉着为对方着想的旗号而独断专行，到头来只会两败俱伤。莺儿，你该同他说清。”
周岚清静默如初，唇边未启，似是万千思绪凝于喉间，化作无声的叹息。就在这时殿外传来阵阵响声，不一会儿，周澈出现在两人眼前，周靖则是紧随其后。
周岚清扫去面上阴霾，勾起淡淡微笑。一旁的皇后却适时站起身来，身边的静秋姑姑立即上前来搀扶她往外走去。
“本宫有些累了，你们自己好好叙叙旧罢。”
几人向皇后行礼，就在周岚清看向皇后离去的背影之时，只见外头的阳光铺撒在其身上，而女人头顶隐藏不住的白丝更为显眼。
周澈见少女在原地发呆，立即上前挡住了她的目光。后者回过神来，看向面前的兄弟两，面色柔和地坐下来。本想着说些旁敲侧击的话来打探朝中政事，却不想周靖毫无保留，将她所想之事主动相告。