夜已经很深。洛伦佐正穿着一身家居睡袍在私人会客室里等着她。刚刚沐浴过的栗色长发上还挂着水珠。沙发旁的茶几上放着两支美拉诺产的雕花玻璃杯与一瓶希腊产的白葡萄酒，还有一个暗红色的精致绒布盒子。
“施密德尔夫人的到来使这座空荡荡的宫殿蓬荜生辉。”洛伦佐笑着对莉莉斯说，用开瓶器慢条斯理地拨开酒瓶上的软木塞，为全身黑衣的寡妇女士到了一杯酒，余光瞟过莉莉斯锁骨上闪闪发光的祖母绿项链，还有她身后神情戒备的仆役。
“晚上好，康达里尼先生。我最近公务缠身，非常忙，实在没空与您闲聊寒暄。”莉莉斯毫不掩饰自己的不耐烦。
“但您在百忙之中还是抽出空来登门造访，我感到十分荣幸。”洛伦佐将酒杯递给莉莉斯，趁着她掀起面纱饮酒时认真地望进那双绿色的大眼睛。莉莉斯不自觉地与他对视，洛伦佐镜片后的一双棕色杏眼被烛光渲染成温暖的蜜糖色，混合着房间里木质调的香薰散发出一种精心设计的温暖。
莉莉斯不得不承认，以威尼斯人的普遍审美来说，洛伦佐长得很好看，而且温柔，优雅且富有书香气，家世更是一等一的尊贵。明明有这么好的条件，却年逾三十至今未娶，这背后的原因仍然是整个上流社会茶余饭后例行八卦中的未解之谜。
她依稀记得自己在订婚前父亲也为她与康达里尼家族说过亲，但她私生女的出生仿佛一个极大的污点，就连康达里尼家旁系的籍籍无名之辈都觉得这样的身份娶进来有辱门楣。
不过莉莉斯并不在意这些事。“爱情”对她而言是一个虚无缥缈到形同诈骗的概念，莉莉斯唯恐避之不及。
“我只是不想浪费彼此的时间。虽然比不上您家大业大，但我的名下也有一家银行要管。与钱打交道的人都很清楚，时间就如同金钱一般宝贵。”
“您说话总是这样一针见血，就像一朵带刺的玫瑰，锐利而迷人。”
“康达里尼先生。”莉莉斯板着脸试图拉清两人间的界限，“有话请直说。”
“尽管这可能不是向您坦白的最佳时机，但既然您不想再兜圈子，也不愿意继续等待，那我也就开诚布公地将我内心的想法告诉您。”
洛伦佐突然站起身，拿起茶几上放着的绒布盒子，单膝跪在她面前。
“施密德尔夫人……不，请允许我称呼您为莉莉安娜小姐。从第一次见到您的那天起我就被您的美丽与智慧所吸引。后来得知了您在克纳罗家中的遭遇与不幸丧偶的经历更为您感到无比惋惜。您明明还那样年轻，您的心不应当就这样随着未婚夫的死亡而葬送进坟墓里。所以，我想向您求婚，让我成为您的丈夫来保护您，疼爱您。”
莉莉斯睁大了眼睛愣在原地，看着洛伦佐打开盒子，将一枚光彩夺目的钻石戒指展示在她面前。连带着塞西莉娅都被吓得倒吸一口冷气。
“这是安特卫普的工匠用最新的切割技术制作的钻石戒指，不要说威尼斯，在整个意大利半岛都找不出这么大的第二颗。”洛伦佐温柔地笑着，“只有它能够向您表达我对您深厚的爱意与矢志不渝的誓言。”
“康达里尼先生。”莉莉斯深呼吸了一口气，“多谢您的一片好心。但我出生低微，又已经嫁过人，冠上了施密德尔的姓氏，我根本配不上您……”
“您知道我不在乎这些。”
“最重要的是，”莉莉斯有些急躁地打断了他，“我与海因里希……曾书信来往多年，感情很好。所以我不想嫁人，至少也得为他守寡十年才行……”
“我知道您真正的担忧是什么，一定是您的事业，对吗？”洛伦佐还是挂着那幅令人琢磨不透的笑容，仿佛根本没有听到莉莉斯说的话，“我亲爱的银行家小姐，如果您答应与我缔结婚姻，我不仅不会干涉您的事业，还会将康达里尼银行一并交给您打理。您所吸引我的正是您不同于一般女子的经验智慧与商业洞察力，我绝不会忍心让您失去大展宏图的舞台。”
“谢谢您，但是我拒绝。”
“您可以再考虑考虑呢，我很欣赏您深思熟虑后再做下决定的性格。在这点上，我们是一样的人。“
莉莉斯站起身，不打算再与他浪费时间：“如果您真的欣赏我：就请您尊重我的意愿，另择佳人。我还有事，失陪。”
“晚安，莉莉安娜。我们不久后还会再见面的。到时候我再来询问您的最终答复吧。”
“再见。”
言罢，莉莉斯挽起塞西莉娅的手，头也不回地离开了洛伦佐的宫殿。方才遭遇的一切令她有些说不上来的犯恶心。回