这让他不得不怀疑，赤火帮与朝中权贵有所勾结。
江湖与朝廷暗中往来本不足为奇,但赤火帮乃是臭名昭著的杀手组织。若其背后真有朝中大人物撑腰，那此人的权势与野心就太过可怕了。
更令人心惊的是,追杀一波接着一波，对方似乎非要置他于死地不可。情急之下，他立即飞鸽传书请示师父。在耿集授意下,他借一次刺杀之机，佯装落水身亡，实则暗中潜回盛京。
回到盛京后,在镜衣司的庇护下,这场无休止的追杀才终于停歇。
“在暗中调查时，我循着线索查到城东宣平坊。但宣平坊权贵云集，一时难以确定是哪户人家。”彭宣略作停顿,“直到收到元晦的来信……平西侯府就在宣平坊。”
裴霜眸光一凛：“你是怀疑平西侯就是追杀我们的幕后黑手？”
“没错。”彭宣叹气，“可惜苦无实证。这些人一入盛京，就如泥牛入海，踪迹全无。”
霍元晦沉声道：“莫急。心怀鬼胎之人,终会露出破绽。”
郦凝枝冷笑连连：“袁伯洪这个废物,能捡个侯爵已是祖坟冒青烟，竟还敢兴风作浪，当真活腻了！！”
“娘，认识平西侯？”
“当年你爹出征西陵，袁伯洪之父是他麾下大将,他不过是个混军功的副将。”郦凝枝语带讥讽，“论心性谋略，比他爹差了十万八千里。他爹苦心为他铺路，他却连半点军功都挣不到。”
她眼中寒光更甚：“后来你爹入狱，西陵的军功全便宜了他手下的将领，这才得了平西侯的爵位。若是他爹在世，倒还勉强配得上这封号。至于袁伯洪……”她冷哼一声，“也配得上‘平西’二字？”
“袁伯洪当年在军中，会不会就是他泄露了军机？”裴霜敏锐地追问。
郦凝枝抿唇道：“以袁伯洪的职位，根本接触不到军机要务。若是他父亲袁忠啸倒有可能。袁忠啸此人素来刚直，但……”郦凝枝在记忆中搜寻那些残存的片段，摇了摇头“人心难测，实在不好妄下论断。”
彭宣：“袁忠啸因为旧疾发作已经去世多年，要查清此事有些难度。”
裴霜唇角微扬，眼中却无半分笑意：“我们查的案子哪一桩不棘手？再难，查就是。”
“还有一事。”彭宣补充道，“回京后我本想按名单寻人。可这些官员因流官之制早已分散各地。我派心腹暗访，却发现名单上的人竟相继暴毙。更蹊跷的是，我查了吏部档案，发现当年在南江任职的其他官员，即便不在名单上的，也陆续遇害。”
霍元晦面色微沉：“看来是追杀之人杀不了我们，就想着除掉名单上的人，但因为不知道谁在名单上，索性都杀了。”
“好狠的手段，好大的势力。”裴霜紧紧皱起眉，那幕后之人仿佛就是一个巨大的漩涡，稍有不慎就会被他吞噬。
能赶在镜衣司前面杀人，这人的势力究竟到了什么地步？
简直不能细想！
她声音里带着刺骨的寒意：“当今世上，除了那位，谁还有这般通天本事？！”
堂内众人皆是一凛，自然明白她指的是谁——那地位至高无上之人。
“绝不可能是他！”裴蕊娘斩钉截铁地打断。
“娘，您为何如此笃定？”裴霜并非存心怀疑，只是若真牵扯到那位，这案子恐怕永无昭雪之日。
虽说当年皇帝年仅十四，看上去并非皇位的竞争者，但如今坐在龙椅上的确实是他，从结果来推测……
“葭葭，你没见过他们兄弟相处，不知道他们的兄弟情谊。你父亲待幼弟如珠如宝，皇帝敬重兄长如父如师。”裴蕊娘目光悠远，仿佛穿透时光看到了往昔，看见兄弟俩相处的场景，“若你见过，就不会有此疑虑。”
裴霜默然。她出生太晚，自然体会不到母亲口中的兄弟情深。但皇家的手足之情，在她看来总要打几分折扣。
她并非不信母亲的直觉，只是在这桩案子里，她宁愿保持怀疑，或许母亲正是被往昔的情谊蒙蔽了双眼。
——
第二日一大早，裴蕊娘与郦凝枝殷切地给他们收拾起了衣物与吃食，一如在青梧那般。
“郦姨，快别往包袱里塞东西了。我们这次是骑马，不是坐车，要轻装简行，你这个装法，马背都要被压弯了。”
郦凝枝一边往她包袱里装东西，一边道：“不多不多，这哪里多了。去洛州路上可没什么驿站，你们吃得不好怎么行？”
裴蕊娘把刚做好的新衣放进去：“你与元晦一人一身。不许抢！”她点了点裴霜的鼻尖。
“哎呀娘，你还把我当小孩子啊。”
“谁让你小时候抢人家衣服来着。”