村子里很安静，只有几声犬吠和孩子的嬉闹声。徐太傅指着不远处一座破旧的院落：“陛下，那就是沈大人的住处。”
李昭仪下车，远远望去，只见院墙上爬满了牵牛花，院子里的老槐树下，一个身穿粗布长衫的男子正坐在石凳上，手里拿着一本书，教几个村童读书。
他的头发随意束在脑后，额前垂着几缕碎发，阳光洒在他的脸上，柔和得不像那个传说中敢顶撞先帝的“逆臣”。
“那就是沈知渊？”李昭仪轻声问，心里竟有了一丝莫名的紧张。
徐太傅点头，刚想上前通报，却被李昭仪拦住了。“等等，让朕再看看。”
她站在树后，看着沈知渊耐心地给孩子们讲解书中的字句，一个小胖子调皮地揪了揪他的胡子，
他也不恼，反而笑着刮了刮小胖子的鼻子。那一刻，李昭仪忽然觉得，这个男人似乎没有她想象中那么冷漠。
直到孩子们都放学回家，沈知渊才收拾好书本，转身准备进屋。徐太傅这才走上前，躬身道：“沈大人，别来无恙？”
沈知渊回头，看见徐太傅，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“徐太傅？您怎么会来这里？”
“我是陪陛下而来。”徐太傅侧身，让出身后的李昭仪。
李昭仪摘下薄纱，露出那张尚带稚气却眼神坚定的脸。
沈知渊看见她的瞬间，眼中闪过一丝错愕，却没有像其他人那样跪地行礼，只是微微欠了欠身：“草民沈知渊，见过陛下。”
“沈大人不必多礼。”李昭仪走上前，目光落在他破旧的衣衫和满是补丁的袖口上，心里竟有了一丝愧疚，
“朕今日前来，是想亲自请沈大人出山，辅佐朕治理江山。”
沈知渊却没有接话，只是转身走进院子，淡淡道：“陛下，请进吧。院子里简陋，委屈陛下了。”
院子里很干净，墙角种着几株青菜，石桌上还放着孩子们落下的纸笔。
沈知渊倒了两碗粗茶，放在李昭仪和徐太傅面前：“乡下地方，只有粗茶，陛下莫嫌弃。”
李昭仪端起茶碗，温热的茶水滑过喉咙，却解不了她心中的焦虑：“沈大人，朕知道，先帝当年罢黜您，您心里或许有怨。
可如今国难当头，北境匈奴肆虐，南方水灾泛滥，百姓流离失所，朕恳请您，看在天下苍生的份上，随朕回京，帮朕一把。”
沈知渊放下茶碗，目光落在李昭仪的脸上，眼神锐利得仿佛能看穿她的心思：“陛下，您知道如今的乱局，根源在哪里吗？”
李昭仪愣住了，她以为沈知渊会指责她年幼无能，却没想到他会问这样一个问题。
“根源在于先帝。”沈知渊的声音平静却带着一丝沉重，
“先帝晚年权欲熏心，不肯放权给皇子，又纵容皇子们互相争斗，才酿成了宫变的悲剧。
如今您登基，却依旧沿用先帝的旧臣，那些人要么贪赃枉法，要么推诿扯皮，您就算请再多的人出山，也改变不了什么。”
“你……”李昭仪被他说得哑口无言，心里却涌起一股莫名的委屈。
她知道自己做得不够好，可她已经在尽全力了。
“陛下可知，您派去南方赈灾的官员，为何迟迟不到？”
沈知渊继续道，“因为他们在半路上就把赈灾粮款克扣了一半，用来贿赂上司。您派去北境的援军，为何迟迟不出发？
因为兵部尚书周磊想趁机索要兵权，与王承宗争权夺利。”
这些话像一把锤子，狠狠砸在李昭仪的心上。
她一直以为，朝堂上的大臣虽有私心，却不至于如此不顾百姓死活。
原来她眼中的“江山”，早已被这些蛀虫啃得千疮百孔。
“那朕该怎么办？”她的声音带着一丝颤抖，第一次在别人面前露出了脆弱的一面，
“朕不想做一个亡国之君，朕想守住这江山，想让百姓过上好日子，可朕不知道该怎么做。”
沈知渊看着她泛红的眼眶，眼神软了一瞬，却依旧没有松口：“陛下，治国不是靠一腔热血，也不是靠帝王的眼泪。
您若真有决心，就该先清理朝堂上的蛀虫，建立新的法度，让百姓看到您的诚意。
而不是跑到这里，求一个归隐的草民帮您收拾烂摊子。”
“朕可以！”李昭仪猛地站起来，眼中闪过一丝坚定，“朕可以清理蛀虫，可以建立新的法度！
只要沈大人肯出山，教朕怎么做，朕什么都愿意做！”
沈知渊看着她，沉默了许久。
夕阳的余晖洒在她的脸上，这个年仅十五岁的女帝，穿着粗布的太监服饰，脸上还带着未脱的稚气，却有着一股不服输的韧劲。