那时的京都愈发动荡，即使是在白天的街头，浪人之间的争斗、不明原因的暗杀都时有发生。这种乱世背景下的越后屋却依然安稳地做着生意，财富甚至有增无减。掌握金钱的商人在这种微妙的社会背景下，获得了比过去几个世纪都要高的地位。总三郎对这些并不关心，他沉迷于剑道，一心只想让自己的剑术更为精湛。
总三郎第一次见到他们，是在文久三年的春天。那天他很不好运地在街上遇见了一群醉酒闹事的浪人。然而他还未做出反应，几个批着浅蓝色羽织的人已经拔刀干净利落地制住了他们。
“你没事吧？”为首的那个男人回头看他，上一刻还停留在眼里的杀意荡然无存。他弯起眼睛，温柔地对着总三郎笑。
“没、没事。”那笑容竟令总三郎有一瞬间的失神，他想，那一定是逆着光的原因。
“京都的治安以后都由新选组负责——我是一番队队长，冲田总司。”他说。
冲田总司，总三郎记住了这个名字，一直都记着。
那个被幕府承认的组织，就这么堂而皇之地进驻了京都壬生寺。然而提起他们，城里家家户户的脸色并不好看，大人们看见他们过来了，就抱着自家孩子离得远远的。他们背地里管这群人叫“壬生狼”，说他们是杀人不眨眼的地狱修罗。
是这样吗。总三郎只记得那个人瞬间出手的突刺动作，记得他身上凌冽强大的杀气，记得他眼里噙着的笑。
这天对于总三郎是一个值得纪念的日子，他以十六岁的年纪，拿下了“免许皆传”的资格。对于一个剑道学习者来说，这已经是最高级别的了。
“了不起啊，总三郎，去做你想做的事情吧！”滨野仙左卫门已经白发苍苍，也许是彻底老了的缘故，他变得和蔼很多。
“是！”
总三郎心情很好，只想快点回家告诉父母这件事。路过壬生寺旁，却被墙上张贴的告示吸引住了目光。
新选组在招募队士。
“感兴趣吗？”直到说话声传来，总三郎才惊觉自己居然对着这张告示发起了呆。
他回过头，见到一个穿着白色和服的男人，他的身边还围了一群正在玩闹的孩子。
“你也是学剑术的吧，”冲田总司望了一眼总三郎腰间的佩刀，“感兴趣的话，不防来试试。”
他果然，不记得自己了。总三郎有些失落。
“怎么了？”总司好奇地打量他。
“我……”总三郎低下头，“我只是一个町人。”
“有什么关系嘛。”总司忍不住笑起来，他一笑，仿佛就有一种无形的感染力，让总三郎觉得心底变得温暖起来，“为了守护道义而拔刀，是什么样的身份，又有什么关系呢。”
一句话点燃了总三郎内心的小火苗，他开始羡慕起这群追求心中所想的年轻人。父亲口中的武士，大约就是这样吧！
总三郎想成为他们的一员。
“总三郎，好久不见！”
回到越后屋的总三郎，立即被拉到一个怀抱里。
“二哥？！”总三郎惊喜地望着许久未见的兄长。这几年不知为什么，二哥总是在外面，时常一年也回不来一次。这个年轻人早已不是当年那个顽皮的孩子，他变得英俊而高大，举手投足间满是成年人的自信。
“你也长大了呀，听父亲说你剑术练得很不错，可惜没有时间跟你过上两招了。”青年遗憾地叹了口气。
“咦、怎么……”
“我是来告别的。”兄长笑着拍了拍总三郎的肩膀。
“可你不是刚回来吗？”
“我已经决定去长州藩了。”
“长州藩？做什么……”总三郎的心跳开始加速，他隐约开始猜到了哥哥这些年在外面做的那些事，结交的那些人，和什么有关。
青年却没有直接回答他的问题，他只是轻轻叹了一口气：“总三郎，时代要变了。”
总三郎终于知道，原来他的兄长已经是维新派的一员，整个越后屋，都会在这场战争中，支持新的政府军。也许时代真的变了，商人手中的金钱，居然已经可以在乱世中发挥无法取代的作用了。
总三郎陷入了两难。
“总三郎，你怎么又弄伤自己了？”绫子看到走进屋内的儿子，惊呼一声。
总三郎这才后知后觉，自己的手在今天道场的考试上受了轻微的伤。
“没什么事。”他淡淡地说。
绫子轻车熟路地拿过药箱，开始给总三郎清理伤口。
“怎么了呀，你好像不高兴。”绫子看了一眼失魂落魄的儿子。
“没有。”总三郎摇摇头。
“变得一点也不坦率了呢，”绫子假装叹气，“还是小时候的总三郎比较可爱。”