“阿弥陀佛。”慧觉大师立于联军前方，口诵佛号，声音不大，却如同暮鼓晨钟，清晰地传入每个人耳中，带来一丝安定。他周身自然而然地散发出一圈柔和的、温暖的金色佛光，如同一个巨大的光罩，将联军前锋部队笼罩在内，那令人不适的煞气与魔气在触及佛光时，如同冰雪遇阳，纷纷消散退避。“此地煞气积累万载，又与魔气混杂，已自成一方绝域，心志不坚者极易被其侵蚀。诸位务必紧守心神，勿生杂念。”
秦亦璇立于鸾驾之上，微微颔首，她闭上双眸，庞大的神识如同水银泻地，又如同无形的波纹，向前方广袤而危险的黑色沙漠蔓延开去。玄女神识与寻常修士不同，更具渗透性与净化特性，能一定程度上穿透煞气与魔气的干扰。片刻之后，她睁开双眼，眸中九彩霞光一闪而逝，伸手指向沙漠深处偏北的某个方向，语气肯定：“那里，魔气最为凝聚、污秽，几乎凝成实质，而且……有强大的空间阵法遮掩的痕迹，虽然隐蔽，但逃不过玄女神眼的洞察。”
有了明确的方向，联军在秦亦璇的指引和慧觉大师佛光庇护下，开始谨慎地深入这片死亡之海。脚下的黑沙松软而吸附力极强，寻常马车根本无法行进，即便是修士，也需要耗费比平时更多的灵力来维持身形。越是深入，周遭的煞气越发浓重，颜色也由昏黄逐渐转向暗沉，仿佛连光线都被吞噬。狂风卷起的沙砾打在护体灵光上，发出噼啪的声响。
途中，开始出现一些被魔气彻底侵蚀、发生诡异变异的沙兽袭击。有体型庞大、甲壳坚硬如铁、口喷毒煞的魔化蝎子；有潜行于沙下、突然暴起、能喷射腐蚀性粘液的多头沙虫；还有成群结队、眼冒红光、悍不畏死的魔化沙狼……这些魔物实力大多在启灵到凝脉境不等，偶尔会出现灵府境的头领，它们似乎完全不受煞气影响，反而能借助此地环境增强实力。
然而，这支联军乃是各方势力抽调的精锐，最低也是元丹境修士，战斗经验丰富，配合默契。面对这些袭击，各小队反应迅速，剑光、道法、佛印、妖术……各种力量交织成严密的死亡之网，将这些魔物纷纷绞杀，队伍行进速度并未受到太大影响。但所有人都明白，这仅仅是开胃小菜，真正的考验还在后面。
行进了约莫一日一夜，期间经历了数十波大小不等的魔物袭击，众人终于接近了目标区域。前方的景象发生了变化，不再是单调的沙丘，而是出现了一片巨大无比的、由无数奇形怪状、通体漆黑的风蚀岩石组成的石林。这些巨石高的有数百丈，如同狰狞的魔怪矗立，矮的也有数人高，犬牙交错，形成了一片复杂而幽深的迷宫。
而在石林的最深处，依偎着几座最为巨大的黑石山，赫然矗立着一座完全由黑色巨石垒砌而成的庞大堡垒！堡垒的墙壁上布满了粗糙而诡异的魔纹，隐隐有暗红色的光芒在其中流动，仿佛活物的血管。堡垒上空，浓郁的魔云低垂，几乎与堡垒顶端相接，云层中不时有血色的闪电划过，伴随着低沉的、如同心脏搏动般的闷响。一股令人作呕的血腥气与硫磺味混合在一起，即使相隔甚远，也隐隐可闻。
“就是这里了。”夜璃瞳孔微缩，她清晰地感应到识海中轮回镜碎片传来的、比之前强烈数倍的共鸣与警示，以及那堡垒深处散发出的、与凌昊同源却更加驳杂混乱的影魔气息。“魔气核心就在堡垒下方，而且……我感觉到大量充满怨念的精血气息，还有空间传送的能量残留。”
联军在距离石林数里外的一处沙丘后悄然停下，隐蔽气息。秦亦璇施展玄女神通“洞虚神眼”，双眸完全化为九彩之色，如同两盏神灯，仔细地、一寸寸地扫描着远处的堡垒及其周边环境，分析着其阵法布置、能量节点和内部防御力量的分布。
夜璃则悄然与早已潜伏在西域的幽阁暗线取得了联系。一名伪装成西域行商、修为仅有凝脉境却精通隐匿与伪装的中年人，利用沙暴的掩护，潜行至联军隐蔽处，将一份用特殊药水绘制在兽皮上的、标注着堡垒内部大致结构、巡逻路线、以及几处疑似关键节点（如能量核心、囚牢、指挥室）的简图交给了夜璃。
结合秦亦璇的洞察与幽阁的情报，情况逐渐清晰。
“堡垒有内外两层主要阵法守护。”秦亦璇收回神眼，语气凝重，“外层是‘九幽玄魔阵’，此阵不仅能扭曲感知，制造幻象，更能源源不断地吞噬闯入者的灵力与生机，极为难缠。内层……似乎是一种古老血祭召唤阵的雏形，与我们在天宫遭遇的有些类似，但规模更大，结构更复杂，虽然尚未完全激活，但已能感受到其中蕴含的恐怖召唤之力。”