大堂哥变了脸色，眼神躲闪：“我们也想打死他，可他酒醒后跪地认错，说大错已铸成，言秋是他救命恩人，他会一辈子对言秋好。他家高门大户，能让言秋享一辈子福。想想你家，你才二亩地，还得租地过活。我小叔没儿子，族里不许他把地给言秋做陪嫁。言秋去了你家能过啥好日子？你家房子年年漏风漏雨，下雪都怕塌了。”接着补刀：“言秋从前愿意，那是小叔定的亲。如今她大了，做绣活卖也知道生计艰难。她回家说，连好些的丝线都只能看看，买不起。她跟我娘说，很怕嫁进你家。现在正好身子……不干净了，她想跟着富商去南边。富商给了二百两让我娘给她置办衣料，去了那边有独院丫鬟伺候。言秋跟我娘说，若是进了你家，这辈子都不敢想。她如今也不敢出门，生怕碰到你们母子质问她。冯家安，看在我小叔份上，你就让言秋过点好日子吧！你知道的，言秋没下过地，没吃过苦头的。她让我来劝你，就当她求你。”
最后这句话像针一样刺得他脑子发懵，愤怒却找不到出口。大堂哥又道：“言秋说退婚对不起你，让富商补你家一百两银子，放她和富商走。”
“我不信。”冯家安声音发虚。
大堂哥一副苦口婆心：“傍晚在村口槐树林，你见见言秋吧。她说还要见你娘。到时候你们把银票收了，省得她心里欠你们的。”说完，大堂哥就跨出屋子，去和院子里翻晒柴火的冯婶子说了几句，气得冯婶子浑身发抖。
岭南茅屋里的冯家安，心痛得浑身发颤。眼前清晰地浮现出那个改变了他和言秋一生的、暮色沉沉的傍晚。他和娘求证似的去了那片熟悉的村口老槐树林。槐树巨大的阴影笼罩下来，将树下人的身影拉扯得鬼魅般细长。让他们母子愤怒的是，大堂哥带来的不是言秋！他刚想质问，却见穿着绸缎的富商站在那里。大堂哥给他使了个眼色，他才注意到心虚的言秋躲在树后，不敢出来见他母子。
他的母亲，枯藤似的手颤抖着，接过了富商递来的、整整一百两银子的银票！那富商腆着肚子，眼里闪着志在必得的光。听到他和言秋有了“肌肤之亲”，冯家安恨不得一拳打死他！可想到“铁了心”要跟富商走的言秋，他生生忍住了。
回家后，他和娘商量，想把银票给言秋傍身，怕富商给言秋置办衣料钱被大伯母吞了，做妾身上多点钱也好打点下人。他娘却不愿意，气愤道：“赵家姑娘大堂哥说，言秋怕有了身子想早点走，这钱是补偿我们的！看在你先生份上，我不出去坏她名声了。庚帖我都还了。这银票留着修房置地给你娶亲！”
“娘，就当我还先生恩情。”
冯婶子想到儿子能读书习字，赵先生常留他吃饭，心不甘情不愿地把银票给了儿子。
第二天天不亮，他就守在了言秋大堂哥家院子的拐角，想等言秋早起做饭时，把银钱给她。等到天蒙蒙亮，他怕被发现，正想换个地方躲，却听到早起的大伯母对大儿子言秋大堂哥道：“怎的起这么早？是不是想上街花钱？别手里有钱就攥不住！钱留着修房！”
大堂哥高兴道：“娘，才发了财还不能过两天享福日子了？”
大伯母声音充满遗憾：“你别说，你二叔二婶都是短命鬼，他们闺女倒好命，能去富人家穿绫罗绸缎，丫鬟伺候。”
“娘，您也是有福气的人！”
大伯母又遗憾又贪婪：“唉，你怎的没个貌美的亲妹子？要不然咱家福气还不止这些。你看人家昨夜走的时候坐的马车，咱这辈子还没坐过呢……”
冯家安不知道自己是怎么失魂落魄走回家的。路上碰到早起的村人打招呼，他也浑浑噩噩没有应声。原来言秋当真是急着走！一拿到退婚帖，连夜就走了？难不成……当真怕有了身子？
一阵窒息般的恶心涌上喉头，胃里翻江倒海。他后悔昨天没给那畜生一拳！他想大声质问言秋，是不是嫌弃他穷，顺水推舟和富商成就好事想退婚？可当他看到自家凹陷的房顶；墙缝能穿手而过的破土墙；长满虫眼、四个桌腿垫了三个的破桌子，娘舀汤都不敢舀满，怕桌子不平撒了；娘舀玉米面时舀好了又万分不舍地倒回缸里一些……他的身体像被冻僵在原地，喉咙也被无形的铁钳扼住，发不出任何声音。他只能眼睁睁看着这个破败的院子，不知道该恨谁，该怨谁。明明先生说他读书有天分，他也拼命努力。他想告诉言秋，进了门绝不让她下地，他先去做夫子挣钱，不让她吃苦。等钱多了，说不定还能考个举人……总会让她和娘越过越好的。她怎么……就不信他？