怀庆眉头紧锁，凝重道：“博县如今归朝廷管辖，不属辽东治下，那里的村民未必肯听我们调遣。”
水生道：“事在人为，我去试试！张大哥，你先带人挖土隔离！”说完，他拨转马头，带着三百名沐阳江青壮，策马奔向山脚下的村落。
博县刚经历征丁，村民们惊魂未定。忽见大队骑兵手提长枪闯入村庄，顿时惊慌失措，纷纷躲避。水生见状，命一名随从持枪拦住一个正欲逃跑的村民，自己则肃声喊道：“莫慌！吾乃辽东郡守！带我去见你们里正！速速带路，我们并非前来扰民，有急事与他相商！你也可通知村民，一同前来听讯！”
村民不想带兵到里正家害里正，又怕这群士兵杀了他，吓得跪下求饶：“老爷饶命，别杀我。”
水生催促道：“快点带路，我们不伤人，是有急事和你们村里正商量。”
村民偷偷打量这群兵爷，见水生气度不凡，又听是郡守，虽仍害怕，但不敢违抗，战战兢兢地领着水生一行来到一座青砖院落前，指着院门小声道：“老……老爷，这就是里正家。”
水生示意随从上前叩门。然而敲了许久，院内却毫无动静。几名沐阳江青壮怒形于色，区区一个里正竟敢如此怠慢郡守大人，当下便有人按捺不住要去撞门。
水生忙抬手制止，提高声音，对着紧闭的院门和闻声聚拢过来、面带惊恐的村民们朗声道：“本官辽东郡守！昨日国舅爷大军与我辽东军在此交战，国舅爷大败溃逃！为阻我军追击，竟丧心病狂，放火烧山，王爷在我们辽东城里遥见你们几个村旁边两座大山，浓烟滚滚，火光冲天，担心烧到大山附近几个村庄的百姓，怕你们人手不足，派了两千多士兵前来帮忙，此时我们的辽东士兵已经在帮你们挖生土隔离大火了。
第268章 合力
佟家村里正躲在地窖里，原本以为是辽东军进村劫掠，此刻听到外面郡守大人的话，才慌忙爬了出来。村民们也惊疑不定地打量着这群士兵。里正小心翼翼地走到水生面前，躬身行礼，眼中仍带着疑虑：“郡守大人，当真是来帮我们灭山火的？”
水生郑重道：“千真万确！王爷心系百姓安危，才派我等前来扑救山火，岂会诓骗百姓？”
里正见水生态度诚恳，身后士兵虽持长枪却无暴虐之举，心中已信了大半，但仍担忧道：“大人，这山火如此凶猛，怕是……”
水生打断他，语气凝重：“里正不必多虑！王爷已派两千精兵在山脚挖掘生土隔离大火。事不宜迟，赶紧召集村民，带上水桶、锄头、镰刀，随本官上山灭火！”
里正一听是去灭火，还要自带工具，立刻信了十分，转身对村民高喊：“大伙儿都听见了！快回家！水桶、锄头、镰刀都带上！互相喊一声，都到这儿来！”村民们闻言，纷纷跑回家中，不多时便提着水桶、扛着锄头、拿着镰刀聚拢在里正家门口。
水生对里正道：“火势若蔓延，周遭数村皆难幸免。烦请里正随本官走一趟，召集附近各村里正，一同组织村民上山！”
里正毫不犹豫应下。水生命随从让出一匹马给里正，一行人先赶往邻近的孟家村。孟家村民聚在一起，听闻辽东郡守带兵来帮灭火，议论纷纷，脸上写满怀疑与不安。水生勒马扬声：“乡亲们！山上大火肆虐，若不合力扑灭，你们这些大山周围的村子都会遭殃！快随本官上山！”佟家里正也帮腔道：“辽东郡守大人所言极是！王爷派兵来帮忙，咱们自己岂能袖手旁观？”孟家里正见佟家村已行动，也急忙号召本村村民带上工具跟上。
水生一行马不停蹄，接连奔走于附近村落。每到一处，他皆晓之以利害，佟家里正亦从旁劝说。目睹郡守大人亲力亲为、言辞恳切，村民们渐渐被打动。约莫一个时辰，水生便集结了周边九个村庄，约四千余青壮百姓。在郡守大人的带领下，这支浩浩荡荡的队伍，朝着浓烟滚滚的山林进发。
抵达山脚，村民们只见火海滔天，浓烟蔽日。辽东士兵个个灰头黑脸，衣衫被烤得湿透又沾满黑灰，却仍在奋力挖掘隔离带。此情此景，令村民们深受感动。水生下令，让村民都用湿布巾掩住口鼻，听从指挥调度。
火焰翻腾，焦土毕剥作响。水生站在半山腰一块巨石上指挥，官袍早已被汗水浸透紧贴脊背。他命一队青壮用锄头挑开燃烧的枯枝；山脚下，村民组成长龙，从湖边接力传递数百只水桶上山，将水泼向火头；另一队青壮则用浸湿的松枝奋力扑打火苗；后赶来的妇孺们则集中在湖边负责汲水。