叶太医前脚刚走，怀庆便带着三丫赶来探望。云峰听到动静，刚想开口，三丫已抢先一步，心疼地阻止道：“好孩子，别说话，也别动！我们就是不放心，过来瞧瞧你。”
怀庆走到床边，轻轻拍了拍云峰的手，语气温和：“安心歇着，什么都别想。我们看看你就走。”
云峰父母见儿子已无性命之忧，悬着的心总算放下。见亲家刚来就要走，忙热情挽留：“亲家难得来一趟，用了饭再走吧？”
怀庆客气地摆摆手：“不了，营中还有军务急需处理。等云峰好些了，我再来看他。”说完，便带着三丫匆匆离去。
怀庆回家匆匆换了身干净衣裳，便急急赶往军营。昨日放的那把山火，如今不知烧成何等光景了？连城中都飘落了黑灰，必须尽快善后。他赶到军营时，天色尚未大亮，铠甲缝隙里还残留着昨日谷中沾染的黑灰。他忐忑不安地跪在宣王营帐前冰冷的灰白石板上请罪。
此时，李指挥使也拖着疲惫之躯早早来到军营。深知叶太医出手相救全靠王爷恩典，本想趁着其他将领未到，私下向王爷致谢。不料刚转过营帐拐角，便看见跪在王爷帐前的怀庆。李指挥使心中一叹，忙悄无声息地退了回去。怀庆年近四十，又是军中将领，此刻跪地请罪，定不愿旁人看见。自己得给他留几分体面。更何况，长孙云峰这条命，也是怀庆不顾生死从谷中抢回来的。看到怀庆一大早就跪在那里，李指挥使心中充满了愧疚。
恰在此时，水生也匆匆赶到军营。他打算趁清晨凉爽，带人掩埋昨日战殁将士的尸首。李指挥使见郡守大人来了，暗自松了口气——怀庆与郡守大人素来亲如兄弟。他带着歉意上前，低声对水生道：“昨日怀庆放火烧山，一则是为了对付国舅爷埋伏在山上的弓箭手，解救谷中将士；二则……当时云峰被困谷中，炤炤才过门，小两口统共就相处了半个时辰……怀庆是心疼女儿，想救回女婿。”
水生默然片刻，沉声道：“我知道了。待会儿张大哥向王爷请罪时，我会尽力从中斡旋。”
水生走到怀庆身边，看着铁骨铮铮的张大哥为了女儿，如此卑微地跪在帐前，心中亦是疼惜。低声唤道：“张大哥，我陪你。”
怀庆本不愿旁人看到自己这副模样，但水生是过命的兄弟，绝不会看他笑话，只会尽力帮衬。他心下稍安，低声道：“好。”
其实宣王早在怀庆到来前便已起身。亲兵已禀报城中飘落黑灰之事，他正准备今日要带兵去设法灭火。刚穿戴整齐准备出帐，亲兵便俯耳低报：“王爷，张千户来了，一来就跪在帐外候着。”宣王闻言，只得又坐回椅上，随手拿起一本兵书翻阅，估摸着过了半炷香时间，才起身整肃面容，命亲兵掀开帐帘。看到跪在门口、一脸忐忑的张怀庆，他并未立刻出声，只以威严的目光审视着。
水生与怀庆连忙恭敬行礼：“下官（末将）见过王爷。”
怀庆只觉得这盛夏的清晨，凉风直往骨头缝里钻。他额头重重叩在冷硬的石板上：“末将擅自下令放火烧山，原为击退敌军、营救谷中辽东将士，然思虑不周，致使山火蔓延失控，不仅损及辽东军与王爷声誉，更祸及当地百姓，罪责深重！请王爷军法处置！”
宣王黑色的靴子停在怀庆半步之外，蟒纹袍角被晨风吹动。他看着跪伏在地的张怀庆，肃声道：“张千户今日也知是擅自做主了？你下令放火时，可曾想过我辽东将士苦战一日，早已筋疲力竭，如何有余力灭火？幸而你烧的那片山，幸好周遭是平阳之地，若是在那连绵群山之中点起这把火，将有多少生灵涂炭？此等行径，与匪类何异！日后百姓提起，只会道本王治军无方！”
怀庆喉结滚动，艰涩道：“末将知罪，甘受军法。”
一直静立旁侧的水生，此时上前一步，恭敬而恳切地进言：“王爷息怒。张千户行事虽思虑不周，致使山火蔓延，但其初衷确为破敌埋伏、解救军中将士。张千户沙场征战多年，此番亦是救人心切，才出此纰漏。且他一早便来负荆请罪，悔恨交加。当务之急，乃是尽快扑灭山火，以减损毁。恳请王爷允其戴罪立功，命其负责灭火事宜。若他能妥善处置，将功补过，亦可稍赎其罪。”
宣王听了水生之言，沉默片刻，心中暗叹：不愧是李尚书教出来的学生，深知自己不会重罚怀庆，不仅递了台阶，连处罚都替他安排得妥帖——这“处罚”对张千户而言根本不算处罚，灭火本就是其分内之事。自己以后还要倚重张千户，自然不能罚得太狠。郡守大人分寸拿捏得恰到好处，既全了自己威仪，又不至于让张怀庆心生怨怼。