天花与水痘不同，且这宫中人心复杂，加上刻意之下，连太医都不能察觉，在玉京第一场雪落下的时候，皇帝已经是弥留之际，太医院所有人都摇了头。
疾病最平等，哪怕是皇帝，也躲不开生老病死。
云生眼神复杂地给皇帝喂水，“皇上，您张嘴。”
皇帝摇头，气若游丝，眸子浑浊，“叫长宁来。”
“好。”云生没有犹豫地应下，冥冥中他觉得，姑姑肯定会来，“奴才这就去。”
赵长宁得知皇帝最后要见的，居然是自己，很有些诧异。
她隔着小窗子，“皇上有没有说什么别的话？”
云生被裹得严严实实，只露出一双眼睛，摇摇头，“没有，姑姑，我想皇上是有重要的话想交代你。”
赵长宁却没觉得是这样。
已经很久很久没进勤政殿了，庭院里的石灯依旧，顶着厚厚的积雪，而游廊和垂花门重新刷了漆，在皑皑白雪下，殷红如血。
她遵照太医的叮嘱，将浑身上下都裹的严严实实，推开门后，发觉屋中气息浑浊，她不由屏息，仿佛回到了侍候先帝的日子。
屋中门窗紧闭，唯有两盏罩纱灯还亮着。
赵长宁屈膝跪下，“长宁拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
明黄帐子里伸出一双有些枯槁的手，嘶哑的嗓音响起，“长宁，好久不见。”
赵长宁走上前，皇帝的脸被一张黄纱遮住了，瞧不见表情。
她不由捏了捏绑在鼻子上的棉布，瓮声瓮气道：“是，皇上，好久不见。”
室内静了好久，罩纱灯忽然爆了个灯花，噼啪声打碎了宁静。
“朕这皇帝做的，和父皇能比吗？”皇帝忽然道。
赵长宁对答如流，“您和先帝各有优点，您的温和仁慈，爱民如子，宫中人人皆知，百姓也多有称颂，皇上，您会好起来的。”
皇帝明显感觉到话里的疏离跟陌生，不由叹了口气，“你心里还在怪我？”
赵长宁摇头，“长宁从没怪过皇上。”她犹豫了下，还是接着道：“只是最初的时候，确实怨过您一阵子。”
皇帝听她这么说，不由笑了，“长宁，你果然还是你，这些年还真有些怀念你在朕面前说小话的样子。”
他叹了口气，“朕时运不济，是指望不了子孙来送一程了，没想到，朕的结局竟然是这样。”
赵长宁不好接话，只垂首沉默着。
皇帝倒也没有逼迫，反而招手让赵长宁走近些，“说到底，这满宫的人，朕依旧只信你，当年父皇故去，是你维护了朕，如今朕希望你能继续帮朕。”
赵长宁立刻跪下，“皇上您吩咐，长宁定当尽心竭力。”
她心口发堵，有种说不出的哀伤与难受，就像当初拒绝明轩时的心，一直阵阵的快速地跳动。
……
云生在门外等着，看到屋中微弱的烛光闪烁，焦急的来来回回踱步。
终于风雪初歇，勤政殿的门开了。
云生连忙跑了过去，扶着赵长宁，小心翼翼道：“姑姑，你还好吗？”
赵长宁朝厢房里等候的太医招手，急忙道：“你们快进去看看皇上。”
她一步一步地挪到了垂花门前，整个人都是僵着的，神思恍惚。
云生有些害怕，“姑姑？”
赵长宁拍拍他的手，脑子里全是皇帝低沉的声音，只能恍惚道：“放心，我没事。”
听着屋内响起的惊惶声和哭声，一切也就尘埃落定。
而百官也都挤在太和殿翘首以盼，希冀着圣旨的到来。
赵长宁有条不紊将的事情吩咐下去，至于其他琐事，还有皇后操劳。
她在去太医给准备的隔离屋的时候，心中忽然有些难过。
仔细想想，先帝待她也算不错的，皇帝待她也算宽容，甚至因为一些缘由，是略微纵容，可她依旧活在不具名的阴影中，除去那些战战兢兢、满心惶恐、危及性命的时刻，没有太大的矛盾，也没有世代的仇怨，但就是时移世易地走到这一步。
过程中，每个人都很坚定，走向了条看似正确的道路，可回望来时路，又觉得无论选哪条都是错误的，从一开始就注定了人人都是对手，史书中说的必然，竟然真的必然地产生了。
时间和权力一样，人人都想要，人人都想死死地抓在手里，但人人都在不断失去。
赵长宁一步一步地走着，越走越觉得开阔，越走心头越发地坚定。
她无比清晰地认知到，自己爱权，她甚至敢对所有人承认，她这辈子最爱的就是权力，为此她会不惜一切代价。
幸好，她做到了。
皇后是第一时间过来看赵长宁的，她眼里不断地涌出眼泪，豆大如珍珠般坠落，斑驳的鬓角在宫灯下泛着银光，满脸的忧伤与痛苦。