至少，现在还是如此的。
淩朝城郊，黑云压山。
废弃的“铁脊山”矿场旧址，几间歪斜的窝棚，几口熄灭多时的炼炉，远处新划拨的矿脉山势陡峭，林木森森。
小北勒马，风卷着铁锈腥气扑面而来。王五、高吉安一左一右，张猛已提前两日潜入附近村落打探。
“队将，邪性！”高吉安刀疤脸紧绷，指着矿场入口处几道新鲜凌乱的车辙印：“不是运矿石的辙，倒像...拖拽重物的痕迹。还有，”他下马，蹲身捻起一撮暗红近黑的泥土，凑到鼻尖，“血腥味，淡了，但错不了。”
王五独眼扫视着寂静窝棚区：“屁人影没一个！连条野狗都不见！张猛那小子呢？”
话音刚落，旁边半人高的枯草丛一阵窸窣。张猛钻出，脸色难看：“队将！这地头蛇姓赵，诨号‘赵阎王’，管着附近三个矿坑。李章的人，心黑手狠。前日工部派来清点炉具的两个小吏，夜里‘失足’掉进废矿坑，捞上来骨头都碎了！村民说……”他咽了口唾沫，“赵阎王放话，谁来动他的矿，谁就填他的炉！”
一阵风声呜咽，风卷尘土打着旋儿扑向小北的马蹄，真不像什么好兆头。
“进。”小北吩咐，自己催马前行。
矿场深处，一座勉强完好的土坯房里。赵阎王敞着怀，露出胸前一溜黑毛，正就着粗瓷碗喝酒。
几个膀大腰圆的打手斜眼瞅着门口的不速之客。
“哟？这位官爷哪位啊？”赵阎王抹了把络腮胡上的酒沫，皮笑肉不笑，屁股都没挪一下：“看着面生。咱这穷山恶水的，您贵人金枝玉叶，可别被风吹折了腰！”
“奉旨，重启铁脊山矿，督造军器。”小北亮出圣旨一角。
赵阎王眼一眯，嗤笑出声：“圣旨？好大的天！可这地底下挖出来的东西，它认的是这个！”他猛地一拍腰间鼓鼓囊囊的钱袋，铜钱哗啦作响，“还有这个！”指向屋角一堆锈迹斑斑的断刀残甲。
小北眯眼去看，依旧能看出精良锻造痕迹。
“李相爷要的货，耽误一天，老子全家脑袋搬家！陆总管，您要铸剑？行啊！排队！等李相爷的‘精品’供足了，剩下的渣滓，您爱怎么炼怎么炼！”
赤裸裸的威胁与蔑视。
淩朝城郊而已，天子脚下，如此猖狂。其实就是仗着李章声势、权威。毕竟只要是会做人一点儿的官儿，都知道不要招惹李章。
可惜了了，她陆小北针对的就是李章。小北心里转了几转：“李相国之需，自不敢耽误。本官初来，只想看看矿脉、炉况，赵管事行个方便？”
“看？”赵阎王咧嘴，露出黄牙：“矿坑深，路滑，炉火烫，别脏了您的官靴！送客！”他大手一挥，两个打手横身挡在门前，身材挺壮的。
高吉安、王五的手瞬间按上刀柄，气氛一触即发。小北抬手，止住手下。
“好。”蠢人才当面对质，她有的是阴招。干脆利落地转身，领着身后两人走了。
策马离开矿场范围，张猛才低声道：“队将，探清楚了。三家供着兵部，也互相咬着。”
“仔细说。”
“李章，矿最好，匠最精，出的横刀能斩马，鱼鳞甲箭矢难透。价也最高，专供禁军精锐和李章自己的‘府兵’。矿监、匠头都是他心腹，铁板一块。”
点头，小北问高吉安：“你那边的消息呢？”
“马国宝的兵器署，”高吉安啐了一口，“署令梁永德，马胖子走狗！用次矿，匠人手艺也稀松，但量大管饱，便宜！咱们在邢州用的豁口刀、薄皮甲，九成是他那儿出的。油水都进了马胖子腰包。”
哦...兵器署马国宝也有插手，小北了然，眼神瞥向王五。
第55章 鄙夷
“工部沈尚书那边，老沈头倒是想办好差，可架不住层层盘剥。”王五都替沈铭带了几分愁容：“户部拨的银子经过马胖子手就少一截，料钱工钱都紧巴巴。匠户跑了不少，剩下的也混日子，打出来的枪头软，甲片脆。也就配给京城各府看家护院的‘府兵’装装样子。”
三股势力，盘根错节，利益交织。
李章高高在上，把控命脉；马国宝吸血自肥；沈铭有心无力。而小北，是那个突然闯入，妄图打破平衡的“外人”。
策马回京的路上，忽然就阴云密布。春末的天，说变就变。
“山雨欲来啊...”小北勒了勒马：“回府...”
“啊？大人，明日不还得在这边监工呢吗？”高吉安提醒。
“啊！”小北想了一下：“也是，没必要让你们跟着折腾。你们去官驿吧。”
“啥意思？”高吉安一听，自家队将不去啊？一转身，看到小北已经策马走了：“哎！你不去啊队将？”