袁琢缓缓道：“最后一刀，你若真用全力，我的腿已经废了。”
梁砥脸色微微一变，眼神闪烁了一下，随后轻轻一笑。
他就知道，袁琢会明白的，他梁砥是在救袁琢。
袁琢继续看着他：“你想要的，我想要的，陛下都已经看到了。”
梁砥沉默了片刻，高傲神色稍稍收敛，取而代之的是更为直白的野心和审视。
他微微俯身，压低了声音：“是。袁听之，你自己心如死灰，不想往上爬，那就别怪我踩着你往上爬。”
今日之举，于他而言，一箭双雕。
一方面是在救袁琢，另一方面是为了自己的野心。
袁琢听着他的话，看着梁砥那双充满斗志的眼睛，缓缓地说道：“爬吧。”
“只是爬得越高。”他顿了顿，“背负得越多，摔下来时也越疼。”
他的声音很轻，却像带着千钧重量，砸在梁砥心上。
高处不胜寒。
“你......这话
是什么意思？”
袁琢没有立刻回答，他闭着眼，良久，他才重新睁开眼，目光空茫地投向虚空中：“梁兄，功高是盖主，功低是无能，作为一个武将，怎样都是难的。可朝堂之中，总是得不到的人想进来，得到了的人想出去。前赴后继，往来不绝，皆是如此。不过这些都是我一人之见罢了，迂腐之论，梁兄听听就好。梁兄有干劲，有追求，是好事。”
梁砥站在原地，一动不动。
袁琢没有指责他，没有怨恨他，甚至还肯定了他，虽然那种肯定听起来更像是一种对无知者的怜悯。
这他忽然觉得，自己之前那些沾沾自喜的算计，在袁琢面前，显得格外幼稚和可笑。
但他依旧渴望功勋，渴望权力，渴望被陛下看重。
良久，梁砥才深吸一口气，又缓缓吐出。他没有回头，也没有再说什么，只是伸手要拉开房门。
“梁叔平。”
梁砥的脚步霎时顿住，他缓缓转过身。
袁琢看着梁砥，声音清晰：“前路珍重，前程似锦。”
这是祝福，但更像是了然的告别。
梁砥张了张嘴，却发现任何话语在此刻都苍白无力。
他最终什么也没有说。
只是对着那个与他诀别的人抱拳。
郑重地，深深地，一揖到底地。
礼毕，他转身，再无丝毫停留，大步离开。
门外，赵楫和李烛依旧警惕地瞪着他。
梁砥的目光没有与他们交锋，只是侧身走了出去，径直离开了，背影消失在太医署长廊的尽头。
......
月色凄清，殿内仅有的几盏宫灯吐着昏黄的光晕，将偌大的空间衬得愈发空寂幽深。
萧桓负手孤立于窗前，明黄常服在暗影中失却了往日威仪，徒留一具被压得透不过气的背影。
良久，他缓缓转身，走向一张紫檀木小几。
几上不见奏章书卷，唯有些散置的刻刀与数块纹理细腻的木料。
他的目光最终落于小几中央那只色泽已显陈旧的锦盒上。
他指尖微带迟疑，终是轻轻掀开了盒盖。里面静静卧着一双耳珰，已是过时的样式。
他极小心地拈起它，闭上眼，眉宇深锁。
记忆排山倒海。
一只柔美的手带着暖香抚过他发顶的触感重现，幼时他与萧檐追逐嬉笑的场景纷至沓来。
紧接着，是一盘剔透诱人的蜜饯，被萧檐胖乎乎的小手捧着，献宝似的高举到那温柔女子面前：“母妃，这蜜饯可甜啦，我都舍不得吃！”
女子温柔笑靥如花绽放，毫无防备地捻起一枚，送入唇间。
骤然的腹痛，惨白的容颜，惊慌奔走的宫人，刺目惊心的鲜血......
最后的最后，萧檐站在一片狼藉与恐惧中，吓得哇哇大哭，手里还死死攥着那枚肇祸的蜜饯，而他自己，当时亦被宫人死死拦着，只能眼睁睁看着。
恐惧，绝望，怨恨，汹涌而来。
这么多年了，恨意如毒藤缠绕心脉。
他恨幕后毒妇，恨吃人宫闱，恨先帝疏失，恨被利用却无知无觉的萧檐，恨当年无力回天的自己。
仇恨让他不能忘记，让他不敢忘记。
于是他执起了刻刀。
他寻来与母妃的画像，找来她生前喜爱的木料，发了疯般想将记忆中那张日益模糊的脸庞重新固定下来。
一个，两个，十个，百个......
最初几个，或觉尚有几分神韵可追，然越是殚精竭虑地去回想，去刻画，记忆中的面容反倒越似被水浸雾笼，褪色成一片朦胧哀伤的虚影。
他刻得愈多，离真实的母妃反而愈远。
目光扫过小几旁堆积的那些完成品，它们穿着相似的妃嫔服饰，有着雷同的五官轮廓，却个个面目模糊，神情呆滞，宛如一批批失了魂灵的偶人。