领首的拓跋烈掀帘而出时，身后铁笼发出啰音——那是一只酣睡的黑熊。
“北戎使团拜见晋朝皇帝。”拓跋烈单手抚胸，颔首作揖。
众人还未曾眼前的奇景中回过神来，远处铁笼里的黑熊突然人立而起，碗口粗的铁链撞出刺耳声响，惊得贵女们打翻了琉璃盏。
"北戎进献的雪域熊王，果真威风。"
皇帝的声音自上而下传来，执犀角杯的手指纹丝未动。
席间众贵女们哪里见过这种猛兽，今日近距离瞧了，不由得纷纷称奇。
使臣拓跋烈抚过腰间弯刀，鹰目扫过席间众人眉眼，倨傲开口："陛下赎罪，此兽需饮人血方肯臣服，不知晋朝可有勇士驯服？"
话音未落，铁笼轰然作响，那黑熊竟开始狂拍笼柱，顿时腥风直扑御座。
方才还在调笑的贵女们慌作一团，兵部尚书嫡女一个不慎，将杯中美酒倾洒了孔雀氅，更搅乱了局面。
羽林卫的鸣镝本已瞄好，却在熊掌拍笼的威力下，吓失了准头。
陆湛不动神色握住了腰间佩刀，若有似无地往宋蝉一侧挡去。
鸣镝还未离弦，宋蝉已嗅到风中若有似无的苦杏味。
再细细一辨，宋蝉心头一惊，那是西疆乌头混着曼陀罗汁的味道！
难怪那只黑熊双瞳赤红如血，狂性大发。
这哪里是什么野兽不肯臣服？分明是有人暗中下了药，刻意要唱这样一出好戏恐慑众人，借此破坏宴席，欲损毁天家威严。
笼中黑熊愈发癫狂，毛发根根竖起，口中不断喷溅出腥臭的白沫。
众人慌乱之际，黑熊忽而仰天发出一声震耳欲聋的咆哮，伸出前掌重重拍落铁笼前的重锁，铁笼瞬间摇摇欲坠。
一名侍卫试图上前阻拦，却被它一掌拍飞，重重撞在围墙上，口中鲜血喷涌而出。
"快护驾！"老太监尖利的嗓音划破长空。
一股莫名的冲动涌上心头，她竟鬼使神差地起身离席。
忽而，一只炽热的手掌紧紧扣住她的细腕。
宋蝉回过头，眸色落入陆湛那双深不见底的眼中。
他紧抿的唇线微微颤动，压低的声音里带着不容置疑：“不许出头！”
这是半月来陆湛与她说的第一句话。
他的手掌如铁钳般扣住她的腕骨，力道大得几乎要捏碎她的骨头，却又在触及她肌肤的瞬间，不自觉地放轻了几分。
那炙热而粗砺的触感，让宋蝉又不禁想起了半月前的那晚，他也是这样，起初强势而霸道，却在感受到她的颤抖时，放轻成稍显温柔的桎梏。
宋蝉明白，陆湛笃定她是鲁莽之举。
也不怪陆湛会这么想，连虎贲卫都无可奈何的猛兽，谁会相信她一个默默无闻的女子能有办法呢？
可越是这样，越坚定了宋蝉前去的决心。
她轻轻挣了挣手腕，低声道：“让我去，我知道该怎么驯服它。”
陆湛显然不信，不容分辩地加大了手中的力度：“莫要逞能，这等凶物合该乱箭射杀！”
眼见黑熊已要冲破铁笼，宋蝉有些急了：“那些使臣的居心大人看不出吗？若只射杀，一来有损两邦交好，二来便落人口实，说我朝只知兵伐，不知智谋。”
陆湛闻言一怔，腕下力道松缓了些。
宋蝉实则思虑良多，她此时行举并非一时起意。
国府内宅争斗，她本以为陆沣是可依傍的良人，然而那日陆沣的试探行举，让她明白了陆沣也并非表面那么简单。
眼下她周旋于陆湛与陆沣之间，难见天日，不得不为自己日后打算。
此计虽险，却是一步登天的良机。
若能化解这场危机，必得晋帝青眼相待，在满座贵族公卿面前挣得一份体面。日后若想在京中贵女圈中行走，也能有个说话的名头。
即便不能全身而退，至少也能在众人心中留下个胆识过人的印象，总好过默默无闻地困在后院要强得多。
更何况，若能亲手制服这头猛兽，不仅能得一份丰厚的赏赐，更能在陆湛面前证明自己的价值。
晋帝赏下的那些金银细软，足够她在京城置办一处小院，不必再仰人鼻息。
想到这里，宋蝉的眼中闪过一丝决然。这是她眼下摆脱困境、掌握自己命运的最佳机会。即便要冒着生命危险，也值得一试。
“臣女有办法，愿意一试！”
趁陆湛晃神之间，宋蝉用力甩开了陆湛的手，神色坚定地冲出人群，向高台回话。
“阿蝉……”
见宋蝉已突破人围，陆湛不好再有大动作，只得握紧袖底暗刀悄然跟了上去。
九重帷帐翻腾，宋蝉并未看到高台上晋帝的神情，只随着众人惊叹，晋帝缓缓抬手，示意宋蝉继续。