“相逢即是缘，姑娘，求支签解解命吧。”老人稍稍撩起眼皮，一只眼睛空洞干瘪。枯瘦得如同树枝的手指微微用力，将那个陈旧的签盒向前推了推。声音沙哑干涩，有气无力地低喃道。
沉香先是一怔，随即涩然地轻轻笑了。求签？有什么好求的呢？她的命，被朱红的宫墙牢牢锁住，好似被困在笼子里的鸟，生死只在主子们的一念之间。她的情，则被她自己牢牢锁在心底，虽然倾尽感情所爱之人就在身边，她却只能当作陌路，甚至亲手将他推向别人的身边。
一只小小的竹签，怎么能算尽她的命、她的痛？无论签语是吉是凶，于她而言，都只是笑话一场。等到熬出头来离开那紫禁城，所有的一切便如过眼云烟般散去。如果，她能平平安安熬到那个时候……
见沉香怔怔地望着签盒，胤祥误解了她的意思。淡笑着递给老人几枚铜钱，将签盒拿了起来。
“不用了……”沉香回过神，正想要拦住胤祥，他已经抢先一步将签盒递了过来，笑容里透着他自己都未觉察的宠溺。“喜欢的话，就抽一支吧。”
被他温柔的笑容迷了眼睛，沉香慢慢接过了签盒。冰凉的签盒似乎是黄铜铸就，冰凉凉沉甸甸，里面堆着几十支竹签，宽约一指，签头上雕着古朴拙雅的图案。那份厚重和神秘的感觉，让沉香不由自主地虔诚起来，闭了眼，双手扶着签盒上下摇了几下，一支竹签忽地跳了出来落在地上，发出几不可闻的轻微声响。
老人颤巍巍伸手摸起竹签，粗糙的指尖抚摩过上面刻着的字迹。“命里有时终须有，命里无时莫强求。此签又为姐妹签，求签人与身边人各占半句。请姑娘写出两个字来，解一解你们姐妹之间的运数。”
沙哑的声音带着难以形容的穿透力，透过沉香的耳朵直直刺入她的心里。接过老人递过的纸和笔，沉香犹豫了一下，缓缓写出两个字来递给了他。
“香、璃。”老人接过宣纸，一眼扫过之后忽地沉笑出声。“命里有时终须有，命里无时莫强求。何日（禾日）相聚，玉离之期，纠缠难解，当局者迷。此解甚是有趣，有趣啊……”
说完之后若有所思地看了一眼胤祥，起身拿过沉香手里的签盒，不再理会一头雾水的两个人，蹒跚着走入熙熙攘攘的人群中没了踪影。
望着老人消失的背影，胤祥纳闷地看向沉香：“我怎么觉得他话里有话，沉香，你听懂了吗？”
“命里有时终须有，命里无时莫强求。何日相聚，玉离之期……”沉香无声地呢喃着这两句话，脑中似有灵光一闪，却又难以捉住。懵懵懂懂间听到胤祥询问，便压下了心中疑惑向着胤祥摇头强笑着转移了话题：“我也不知道他在说什么。十三阿哥，我们赶紧去买东西吧。”
“嗯。”胤祥虽然有些难以释怀，可是又想不明白这其中到底有什么缘故。只好暂时抛到脑后，与沉香继续向前走去。
越向里走，集市里的人便越发多了起来。沉香心里还惦记着那个老人的话，心思恍惚没有防备，被迎面挤过来的几个人撞得踉跄了一下。等到站稳身子，身边的胤祥已经不见了踪影。
“十三阿……”吓坏了的沉香张口欲呼，话到嘴边又急忙咽了进去。这里鱼龙混杂，若是被人认出了胤祥，说不定会惹出什么麻烦。当下不敢开口，只好踮着脚尖在人群中四下张望。
入眼处尽是熙熙攘攘的人群，却唯独不见他的踪影。
恐惧的感觉如潮水般涌来，沉香愈加惊慌失措。原来这些热闹繁华的景象，只有跟在他身边的时候才显得有趣。如今她孤身一人，那喧哗吵闹的声音落在耳朵里，竟然是那么令人胆战心惊。放眼望去，四周都是陌生的景象，就连那来时的路，她都已经寻不到了。
有几个闲逛的纨绔之徒看出了沉香异状，彼此交换了一个眼神，纷纷围拢过来。
“这位姑娘，是不是迷路了？你家在什么地方，本大爷亲自送你回去。”一个酒糟鼻子的男人堵在沉香面前，虽然嘴上说得好听，可是那直勾勾地落在沉香身上的猥琐眼神，已经将他的本质暴露无遗。
沉香的心吓得怦怦乱跳，毫不迟疑地转身就跑。另外几个人早就围了上来，不怀好意地狞笑道：“别急着走啊，爷儿几个和你说话呢，快点回答啊。”
见此情形，旁边的路人急忙躲闪到了一旁，唯恐受到牵连，偶尔有一两个人想要上前拦阻，却被他们凶神恶煞的一眼吓得退了回来。商贩们常年在此摆摊，更是深知这几个八旗子弟的厉害，纷纷收拾摊子，生怕受到池鱼之殃。