这里是京杭运河北边的起点，京畿以东最大的门户。只是这个门户与别个不同，不通平地，通往大河。每日上千艘船在河上来回穿梭，千帆竞发，昼夜兼济不停歇。
早上，杨敏之和杨源一过开禁的时辰就打马出城。杨清也一早去官舍给郑璧送信，杨敏之请他过来一同接应程道衡一行人。程山长此番来国子监讲学，以杨敏之对国子监的了解，其太学生的学问恐怕不能令这位大儒满意。
三人在码头汇合。码头平日里也是繁华热闹之地，但从来没有像今日人这么多。
杨敏之料想的不错，因为河运码头漕船失火，锦衣卫下了一道提前宵禁令，反过来又影响到码头的船只停泊与离港。从昨晚宵禁令起，一天还不到，已然乱成了一锅粥。
找了个茶肆坐下，茶博士忙得无暇顾及。
等候良久，一个粗使婆子提了一壶茶上来放到杨源面前，笑眯眯的说，她家窈娘请小郎君和两位郎君吃茶。
三人不知所以，杨源更是一头雾水。三人齐齐冲粗使婆子回头的方向望去。
茶肆下方有一处石阶，沿着石阶往下是一圈河堤，近处搭了三五处棚子，是茶肆摆在外头的摊子。不少客人坐在棚子里乘凉，喝茶，眺望远方河运码头的出入口港湾。
其间坐一个满头珠翠的年轻女子，手里抓着一把炒瓜子，边吃边朝杨源坐着的方向笑得肆意，挑高声音娇声问道：“小郎君，这几日怎么不来找姐姐呢？”
除了杨源，她也看到另两个俊逸倜傥的郎君。虽着常服，但一看坐立行止的风范就不寻常。她有心攀附，却不敢随意招惹。
杨源大窘。他忆起来，这是那日他跟踪秦韬到码头时，秦韬留宿的花船上的那个船妓。
别说郑璧看他的眼神变了，刚才船妓恣意调笑的声音太大，台阶上下喝茶的客人都听见了。
“公子，不是这样的……”杨源急道，面红得仿佛要滴下血来。
郑璧从怀里掏出几文钱，笑嘻嘻递给婆子，道了一声谢。婆子欢喜的接过，福了一礼，转身离开。
在郑璧的刨根问底下，杨源尽管很不好意思，还是压低声音把上次跟杨敏之讲的暗中跟踪秦韬的情况跟他又说了一遍。
杨敏之自然一口不会碰窈娘送的茶，等他们二人说完，起身离开，准备去泊船港湾打探消息。
郑璧跟杨敏之约半个时辰后在码头总管衙门见面，和他二人别过，提起茶壶下石阶往河堤走去，看那情形竟然是去找那窈娘去了。
杨源愕然张开嘴合不拢来。
挨着摩肩接踵的人群和就地摆摊卖货的货摊，杨敏之和杨源一路行至出入港口，也就是码头上下货物和船客的地方，不远处就是宽阔浩瀚的运河。
刑部的人在此盘查，恰碰到刑部主簿老范。
老范朝杨敏之快步走来，眉开眼笑：“大公子，多日不见，别来无恙乎？”
漕船失火一案，死了两个船工，刑部着仵作已验过尸首，两人身上均有火烧和刀斧砍伤的痕迹。
据漕船的管事和其他船工说，这二人经常私自赌钱酗酒。这回两人也是偷摸在舱底赌钱，起了龃龉，械斗起来，打翻了灯油和酒缸。船上恰好存着桐油还未卸货，于是就火烧连城一般，燎了左邻右舍几条船。
刑部官差查完，大致是这个样子，若再没有新的线索便可结案。
老范说完，不待杨敏之问，又附耳主动说道，刑部已派人去南边找寻卢梦麟的下落，是生是死，约莫不过十日就有回话。
生，大家都好说，该继续去漳州服流刑的继续去。
若是死……杨敏之的眉头蹙起。他本不介意卢梦麟去死。但，在眉州他与父亲的争执因此而起。父亲朝他叹责道：“当年你入京时，不过一十三岁，卢温亦曾教导过你！”
卢温是帝师，与万岁的情谊随着万岁年龄渐长直至成年亲政，这十数年来，渐生隔阂与疏远，最终被迫告老致仕。但万岁不曾迫卢温去死。
卢梦麟若死在父亲新任首辅之际，朝廷和天下士林会如何看待父亲？
杨敏之瞥他一眼，道：“刑部没人了么？”找寻卢梦麟有他，漕船走水查案也有他。
老范讪讪的，他在刑部原本只是负责文书往来与签发的。从年初卢梦麟获罪，因结党一事牵连了不少朝廷官员，刑部大牢里关押的不止其余五部的罪官，还有刑部自己的人。
听说杨敏之此行是来接人的，老范忙说，千帆陆续抵达，他等的商船也约莫快到了。
杨源不解，要出港的船若一直不能正常出发，从南面过来的船又在源源不断的往这边发，码头岂不乱了套？