“等到小天子长大亲政，约莫十年后……老夫那时年纪大了，也该致仕了。到那时，吕钟留下的一匣子密函，老夫会转交给你。”
凌凤池听到这里，心中隐约有猜测。
“那匣子阴私密事当中，可有废太子案相关的证据？”
姚相并未直接回应。
“不止你会这样想，朝中所有人都如此想。总有沉不住气的会露出马脚，老夫等着他们。”
“十年后的废太子案，必然又是一场硬仗。老夫在朝中这些日子，先由老夫顶着。等老夫致仕了，你顶上。”
凌凤池默然听着。
正好走到宽敞中庭，远远地看到前方一道绯色官袍。慎独堂撤下的旧匾额，正搁在庭院凉亭里。
叶宣筳独坐在凉亭，大白天地对着匾额喝酒。
姚相脚下一顿，叹了口气，“你们老师……”
原本挂在大理寺慎独堂的匾额，正是陈相：陈之洞，多年前提写的字迹。
陈之洞暗中和阉党来往勾连，七月案发入狱，但吕钟和他往来的信件始终没有寻获。
直到吕钟搜罗的一匣子秘密被小徒孙献出……
陈之洞早年和吕钟的来往密信，也藏在这匣子里。
陈之洞是博学多才的大儒，但政务上的才干并不出众。他心心念念想入政事堂，始终入不得。
多年心愿成了执念，陈之洞一咬牙求去吕钟那处，吕钟替他动手“解决”了排在他前头的两位文臣，陈之洞终于如愿以偿，论资排辈，进了政事堂。
算起来，两边勾结的年份也不短了。
陈之洞的案子终于论定，从轻判了流放。昨日被押送出京，凌凤池和叶宣筳都去了。
师母含泪劝酒。但陈之洞对这两位得意门生怨怼甚深，终不肯接他们的送行酒。
凌凤池送走了姚相，回转中庭，把叶宣筳手里的酒杯按住，放去石桌上。
“要喝酒，回家去喝。大理寺官署白日喝酒不合规矩。”
叶宣筳眼眶发红，反复抚摸着匾额字迹。
“老师年纪不小了，这次流放出京，也不知道今生能不能再相见。”他抢回酒杯，又喝一杯。
自言自语，“老师或许一辈子都不会原谅我们。”
凌凤池取过他的酒杯，泼去残酒，把空杯放回石桌。
“人人都会犯错，老师亦是人。你我身为士大夫，俯仰天地之间，做当做之事，更当守心。
我替你告半日假，回家喝酒罢。”
叶宣筳提着匾额起身欲走。
走出几步又转回来：“你家和章家的婚期，就定在腊月？”
凌凤池微微颔首：“前日过了礼。婚期定在这个腊月，日程紧了些，好在晗玉不在意。具体在腊月二十——“
不等说完具体婚期，叶宣筳抬手挡住，“停！别告诉我日子。”
叶宣筳指着匾额：“我要告假半个月，出京送老师一程。送完老师回返，也差不多要过小年了。”
叶宣筳打算归家后就关门闭户，两耳不听窗外事，捂住耳朵过年。
“看在多年同窗的情分上，做件好事，别给我下婚宴帖子。我装不知情，混过去也就算了。”
凌凤池：“……好。”
走出几步，凌凤池在身后问：“如果晗玉给你下请帖，邀你吃酒，你来不来？”
叶宣筳心里一阵酸涩，想说，她眼里从来都没有我，哪会记得给我下帖子？出狱那天被你牵着手领出大理寺狱门，只客客气气喊我叶少卿……
强做潇洒地往后挥挥手，哼道：“不可能。”
*
章晗玉踩着吱嘎吱嘎的碎雪，越过玉带桥，走近银白一片的宫门。
值守宫门的郎将又是相识的那个，远远迎上来，热络打招呼。
“女郎，今日又求见太妃娘娘？我替你通传去。”
章晗玉抿着嘴笑，把腰间新系上的宫禁出入腰牌摘下晃了一晃。
“又要换称呼了。”
郎将翻来覆去地查验乌木腰牌，恍然大悟，宫里传出风声，请来给小宫人们开蒙的女师，原来是这位！
“章师。”郎将递还腰牌，高声吩咐开启宫门。
踩着汉白玉台阶绕过前殿，去后宫的中途，前方宫道有个小内侍探头探脑。远远见了她，那小内侍一溜烟拔腿就跑，不知往何处报信去了。
章晗玉心里纳闷，脚下不停，依旧不疾不徐地往后宫方向走。
废置多年的点翠宫，被定下为教授小宫人开蒙的场所。年后就要开课，她隔三差五去看看书案布置得如何了，还要添置什么用具。
才走到半途，耳边突然传来小天子出行的响鞭。
明黄色步辇走得急，她这边诧异停步，那边四人抬的步辇仿佛一张长了翅膀的波斯毡毯，一路飞奔过来。