蒋夫人不放心, 这是吃的, 这是应急药，这是手炉, 晚上盖好被子云云, 反反复复地叮嘱，小满几次想打断都没成功。
何平却很耐心的听完, 时不时点头回应。
排队的人少了，差役开始催促没进场的考生。
“回吧。”何平从小厮手中接过考篮，“此一去, 必定蟾宫折桂，独占鳌头，你们就准备好红封，等着打赏报喜的人吧。”
会试连考三场, 每场三天，一共九天。
期间考生吃喝拉撒睡都在狭小的号房，里面只有两块木板，一张做桌子，一张做凳子，睡觉时两块木板一拼就是床，个子高点的考生根本伸不开腿。
即是对脑力的考试，也是对体力的考验。
九天过后，何平出来了。
他知道哪舒服，跟着小满就去了蒋夫人那里，洗澡吃饭，接着蒙头大睡。一口气睡了一天一夜，迷迷糊糊爬起来吃了饭，又是倒头睡过去了。
小满啧啧称奇，“吃饭都是闭着眼睛，边吃边睡，也真是没谁了。”
蒋夫人叹道：“带的吃食再精细，也比不上家里现做的，吃不好，睡不好，还要绞尽脑汁做文章，监考的没事还转悠着吓唬人，孩子们真是太不容易了。”
又问小满：“什么时候放榜？”
“先前何平说怎么也要二十多天，差不多三月初。”
“那要准备起来了。”
“准备什么？”
“礼物呀，书院老师的，同窗的，同年的，还有拜见座师的礼，短一样都不成。”
小满问座师是谁，“除了书院老师，他就林亭先生一个老师。”
蒋夫人解释道：“座师是会试的主考官，这一科所有的进士，都算主考官的门生。会试及第后拜见座师是不成文的规矩，既为着尊师重道，又为日后的仕途顺畅，若有谁不去，就会被排挤。”
“原来如此，母亲你懂得好多！”小满赞叹一声。
蒋夫人笑笑，怎能不懂呢，当初她可是费尽心思替张文打点这些人情世故。
小满脸上忽显出古怪的神色，“今年主考官是陈阁老，那何平岂不成了他的学生？陈阁老和陈令安是死敌……”
去还是不去？
“当然要去！我还没特立独行到那个地步。”这天何平终于睡醒了，打着哈欠回答小满的疑问，“你当小孩子拉帮结派呢，跟我好就不准跟他好，嘁，大人的世界，有大人的规矩。”
小满白他一眼，“你该去林园了。”
何平：“没得到你满意的回答，小姑娘就恼羞成怒啦？我偏不走，就要在干娘这里等着第一名的喜报！”
小满这才消了火：“算母亲没白疼你。”
很快到了放榜的这天。
一大早蒋夫人就起来了，坐不稳站不宁的，一趟趟让人去巷子口打探，看报喜的官差有没有来。
眼看都要过巳时了，巷子口还没动静。
方妈妈担心：“不会没中吧……”
“呸呸呸！”蒋夫人冲地连啐三声，合掌拜四方，“百无禁忌，大吉大利，满天神佛保佑，保佑我干儿何平此科高中榜首。不是榜首也行啊，中了就行。”
忽听外面一阵忙乱，下人满头大汗跑来，“中了，中了，何公子中了头名会元！报喜的官差说话就到。”
“阿弥陀佛。”蒋夫人双掌合十，登时喜得无可无不可。
就听一阵响彻天的鞭炮锣鼓声，待声音稍停，一个嘹亮悠长的声音由远及近，“喜报——恭喜宣府何平何老爷高中会试第一名！”
声音甫落，便有数人一起重复：“恭喜宣府何平何老爷高中会试第一名！”
“快叫何平过来。”蒋夫人急急道。
“干娘，我在这儿呢。”何平踱步慢慢走来，身上是家常道袍，头上只插了根桃木簪，没有带冠。
蒋夫人忙拉着他往门口走，“给你的新衣服也不知道换上。”
小满告状：“他刚起，还没来得及梳洗，我叫他好几回。”
“真是……”蒋夫人不知道说什么好，方妈妈只看着他们笑。
门前，报录官翻身下马，双手举起喜报，笑呵呵道：“小的恭喜何平老爷高中榜首。”
何平咧开大嘴笑得见牙不见眼：“同喜同喜！”
蒋夫人把早预备好的红封递过去，“差爷辛苦，敢问放榜晚了是吗？”
报录官一捏红封，脸上的笑容更真诚了，“回夫人的话，何老爷留的地址是南翠书院，小的先去了书院，没寻到人。听说何老爷在蒋夫人家，小的就赶紧过来了。”
蒋夫人没多想，让方妈妈在门口撒糖撒果子，再抬两筐钱来，“大家伙都沾沾喜气。”
方妈妈响亮应声，昂首挺胸去办了——家里出了个会元，虽说是干儿子，可喜报实打实送到了夫人手里，往后，再没人敢小瞧夫人，说些不三不四的疯话了。