礼堂的穹顶下，浮动的蜡烛光影摇曳如垂死的萤火。还没等哈利走过去询问情况如何，终于有人察觉到他的到来。
莉莉冲出人群，膝盖撞飞了面前的木椅，手臂上包裹的纱布散落在地，红色的长发在空中划出虚影般的弧线。她扑过来的姿势如同一张断弦的弓，却在即将触碰到哈利的肩膀时猛然收住指尖。哈利才意识到，他只仅仅几个小时不见的母亲仿佛老了数十岁，漂亮的绿色眼睛肿的厉害，眼角的笑纹愈发深刻，鬓角也悄悄擦白了。
“妈妈……”
她颤抖的手悬在哈利胸口三英寸处，仿佛触碰会让幻象碎成泡影，无法抑制的哽咽让莉莉发出的音节模糊到难以分辨：“我以为……”
哈利展开双臂，紧紧抱住仍在犹豫的母亲。“我没事，妈妈，”他隐约猜到了伏地魔离开尖叫棚屋后发生的一切，能让他向来性情坚韧的母亲脆弱至此，当然只有一个原因，“我还活着，我还活着。”
“伏地魔说他用一个阿瓦达索命咒取走了你的性命，”莉莉抬起头，双手捧起他的脸，艰难地解释，“你因我们的反抗而死，这是惩罚。如果不在天亮前交出纳威，还会有更多人因此死去。原本我们谁都不信，但活点地图显示你的名字始终停留在尖叫棚屋没有动过，我们才以为……你爸爸和海格刚出发去寻你，也许你们在路上错过了。”
“索命咒的确击中了我，他没有说谎，”哈利抬手轻轻抹去莉莉脸上的泪水，“但不知道为什么，我并未因此死去。或许现在伏地魔还不知道我仍然活着。”充斥在他心中的不只有疑惑，更多是莫名其妙的不安，仿佛有柄巨剑悬在心脏上方，将他的情绪攥在一起，连胃里都传来酸楚的疼痛。
德拉科呢？
哈利下意识地摸了摸耳垂，德拉科说过，这份珍贵的生日礼物能让他们感应到彼此的位置。起先即便德拉科不在他身边，哈利也并未焦急，魔法的链接让他能感受到另一端正缀着令他牵挂的灵魂。但此时，一片光滑的皮肤上只剩细小的孔，那枚绿宝石耳坠在他未曾注意到的时候不知所踪。
他心中蓦地一空，还没等他意识到这这意味着什么——或是说他无法承认自己的预感的正确——四周的人们哗啦一下围上来，罗恩和赫敏一人一拳重重锤在他胸口，脸上都是佯装出的愤怒无法遮掩的惊慌。他们刚要开口，礼堂大门处传来几声惊呼，哈利的视线越过层层叠叠的人群，看到海格高大的、毛绒绒的身躯，他的臂弯里躺着个一动不动的人影。
“我就知道……”小天狼星摸了摸右手手腕，那里曾有一道牢不可破的誓言嵌入皮肤的银线，而就在半个小时前，咒语对他的桎梏忽然消失得无影无踪，他猛地捂住脸，“我早该知道……该死的。”
莉莉红肿的眼睛一瞬间盈满泪水，她看向詹姆，后者疲惫无声地冲她点头。
高尔和克拉布不约而同地扑过去，两个体型壮硕的成年巫师无法抑制地发出孩子一样的哭声。潘西脸色煞白，不可置信地捂住嘴，尖叫憋在了喉咙里。“怎么可能？”女孩喃喃自语，却不敢再去看一眼被海格放在地上的人的面孔。“怎么可能……”布雷斯重复着女友的话，不忍地闭上眼睛。
围在四周的人群仍处在不明所以的状态里，低声交头接耳的嗡鸣渐渐响起。这不是今日第一位牺牲者，不是第一具被发现在不为人知的角落中的尸体，接近十个小时的激战，每分每秒都有人在咒语下挣扎，不甘地面对死神的降临，大多数人早已麻木。
斯内普毫不客气地拨开人群，走到礼堂中央。他的黑袍下摆还卷着禁林沼泽的腐叶，脸上没有半点血色，嘴唇紧紧抿起，甚至咬出了血迹，手中紧攥的魔药瓶猛地炸开，几滴浅蓝色的液体落在地上的人尚未闭阖的眼睫。他原地蹲下，扳过软在身侧的左手，小臂上一道深可见骨的伤口赫然在目，尚未完全干涸的血迹周围刻着暗淡的金色如尼文字符。
“置换魔咒？”他难得主动向小天狼星发问。
小天狼星蹲下，手指划过伤疤。有什么东西哽在他的喉咙里，连声带的震动都难以控制，他只好拼命地点头。
斯内普站起来，粗暴地抓住哈利的肩膀，将他左臂的布料撩上去，如出一辙的金色纹路正缓缓渗进皮肤，一大半已经消失无踪。
即便不清楚这个属于布莱克家族祖传咒语的原理，浅显的单词却不难理解。在礼堂中所有人面前，真相昭然若揭。交谈声渐渐消失，整座城堡再度陷入阒静。每个人都为他祈福、哀悼，耳边仿佛有凤凰的挽歌悠远地响起。