可惜天不遂人愿，由于伏地魔吃错了药一般凌晨四点的召唤，德拉科错过了格里莫广场十二号的圣诞晚宴。无视了把满意几乎写在脸上的詹姆，哈利甚至说不清莉莉和德拉科到底谁对此更加遗憾。纳威在诸多凤凰社成员聚集的陋居度过圣诞，无法收到其他斯莱特林的来信，这让哈利因对假前霍格沃茨形势一无所知而焦虑不已；好在圣诞节的第二天，随着莱姆斯重返狼人群居地，斯内普的到访带来了新鲜的消息。
“你不能指望一个假期的时间足以消弥所有流言。如果你的计划里没有从此辍学的话，最好早做准备。”斯莱特林院长罕见地没有出言嘲讽，依照哈利对他的了解，不难从师长平静的语气里听出十足的关心。
“死亡尚且不能让我退却，那些流言更不足以为惧。”哈利说。
新年结束一周后的某个清晨，哈利通过格里莫广场十二号的壁炉踏入校长办公室。出乎他意料的是，邓布利多并没有出现在那张摆满银器的木质书桌后，面色凝重的麦格教授则站在一旁，连凤凰福克斯都不知所踪。尽管格兰芬多院长向来以严厉的面貌示人，但哈利仍然嗅到了几分不同寻常的气味。
“你从这里直接返回斯莱特林地窖，”年迈的女巫紧紧抿着嘴唇，命令道。
哈利没有寻求解释，尽管他憋了一肚子问题想要得到答案。他替长辈们向麦格教授问好后，再度抓起飞路粉去往斯内普的办公室。不出所料，斯莱特林院长并不在内，哈利倒是惊喜地看到了幻影显形课程即将开始的消息。尽管他早已掌握了这一技能，但课程和考试仍然很有必要。
但是，麦格教授的“直接返回”的指令最终还是落空，等在斯莱特林学生宿舍门口的赫敏截住了哈利。她看上去已经等待了许久，受到不少来来往往学生疑问甚至并不友好的视线，脸颊红扑扑的，神情显得十分低落。
“拉文德和罗恩……”这样不合时宜的开场白甫一出口，哈利便恨不得咬掉自己的舌头，立刻收住后续的话音。
然而让赫敏罕见地垂头丧气的原因和哈利所想并不相同。她招了招手示意哈利凑近，后小声在他耳边说：“邓布利多教授失踪了。”
“什么？”
“邓布利多教授失踪了。”赫敏捂住哈利的嘴，重复了一遍自己的猜测。
眼看着不少斯莱特林的学生走入地窖，哈利从长袍口袋里掏出随身携带的隐形衣，披在自己身上。察觉到赫敏疑问的目光，他耸了耸肩：“我不能在圣诞节刚结束的时候惹麻烦，但我们的确需要谈谈。几乎整个圣诞节我都呆在格里莫广场十二号，赫敏，我需要你告诉我那天魁地奇比赛结束后发生的一切。”
赫敏的猜测并非空穴来风。第二天开学的早餐桌上，礼堂最前方教师席中央空荡荡的座位正是最好的佐证。好在，能够根据细枝末节的线索还原真相的学生终究是少数，更不会有教授愚蠢到在这个节骨眼上公开消息。再者，邓布利多突兀消失的境况并非第一次出现，几乎所有人都没把这件事放在心上。
哈利无视礼堂四面八方投来的目光，时间虽然没能全然消弥发生在魁地奇球场上的变故的影响，但来得恰到好处的幻影移形课程填补了学生们谈话间的空白。并且这一次没有《预言家日报》的推波助澜，他的处境还算不上艰难。因此，他叼着水果糖浆馅饼，把注意力放在思考邓布利多失踪的缘由上。
——毫无疑问，这又是一次与他记忆里截然不同的意外。的确，在他曾经的六年级生涯里，校长也时常从霍格沃茨内消失。但哈利知道，邓布利多大约是前往诸多地点寻找魂器的下落；可这一次，从斯内普意味深长的目光、麦格教授格外凝重的脸色里，他猜测着大约所有人都没能得到邓布利多的只言片语。霍格沃茨倒还好说，此刻的凤凰社内恐怕完全是一番乱麻了。
意外的发生也要遵循最基本的逻辑，没有冈特戒指的影响，邓布利多的生命没有理由会如同他记忆里那般衰败下去。利用自己的死亡为曾担任双面间谍的斯内普在伏地魔面前加固信任，这也是老人因自知时日无多而出的下策。显然此时的德拉科并不需要他多此一举，他更不至在伏地魔仍然如日中天的时刻自寻死路。
那么，抛去魂器以外，究竟是哪一环出了差错？
会是伏地魔给予诺特的任务奏效了吗？哈利停住咀嚼的动作，望向不远处神情愈发焦虑、脸颊消瘦不少的诺特，飞快否决了这个想法。他不认为诺特有能力完成德拉科都做不到的“壮举”，更不觉得在这个荒诞无比的假设下，诺特仍然会露出这样看上去随时可能崩溃的神情。