那斥候愣住，很不死心地硬把话说完：“不是好事！大将军！不知那群寒魁贼子用了什么手段，竟在河上召出一只妖鸟来！现在林将军那里生死不明……”
虎诘的性格比封赤练好很多，她认真听完了下属的话，点头。
“知道了，”她说，“就照我说的做。”
……
那条龙蛇这一口没有吞下那只火鸟。
它只是狠狠咬穿了火鸟的翅翼，把它吐在河岸上。那团火甫一触地就再次扑腾起来，火雨血一样自被撕裂的翅膀里泄出。
尖啸变成咆哮，四周沙石都被震动得坠落下去，那只鸟的身躯膨胀到了极致，简直叫人分不清哪里是天空，哪里是火鸟熊熊燃烧的躯壳。
而蛇沉默着。
它满不在乎地把目光从火鸟身上移开，像是吃了一口不太新鲜的东西随口吐在案上，失去了再看一眼的兴趣。蛇慢慢落下脖颈，穿过雾气，把头颅指向了那个还在地上的巫。
拉涅沙看清了这条巨蛇。
它榴红色的眼睛一眨不眨地对着她，里面隐约有些审视的意味。她太渺小了，小得它大概向外呼一口气就足以压断她的骨头。瓦格鄂丽在天空中悲鸣，火焰不断坠向蛇躯，却没有一点用处。
在那双潭水一样巨大的眼睛里，她的影子清清楚楚。虚弱的，不堪一击的，凡人之躯的神巫，现在生命完全掌握在它的手里，遍布大地的骑兵，高悬天空的祖先神，哪一样都不足以救她。
它也知道这件事。
那条蛇把头落下来了，她战栗着闭上眼睛，等待一个可能的死法。
五息，十息，十五息，预想里的痛苦没有落下来。巨蛇注视着她，忽然向着天空轻轻歪了一下脑袋，站在别处的人可能看不懂，可拉涅沙立刻明白了这是什么意思。
它在睨瓦格鄂丽。
就像是人用眼神示意别人把什么挡路的东西搬走，那条蛇瞥瞥拉涅沙，又睨一眼拖着伤翅不断鸣叫示威的火鸟 ，竟然露出一点不耐烦来。把她拎走！她甚至能听到这巨蛇这么说，带着你的巫逃命，离开这个战场！
它只要轻轻一压她就会变成血糊，瓦格鄂丽也会因为失去媒介而消失。
可它全然不想这么做，这连仁慈都称不上，根本就是一头狮子对飞虫的轻蔑。
拉涅沙的身体颤栗起来，不是恐惧，是难以忍受的痛苦，瓦格鄂丽啊，祖先神啊，这究竟是什么！
这样的傲慢，这样的力量，该怎么才能打败这样巨大的龙蛇啊！
那火鸟不再尖叫了，它沉默地飞下来，用翅膀裹住拉涅沙，把她拉离原地。在这颗火球跌跌撞撞地向西方落去时，它怀中的女孩突然发出了一声歇斯底里的悲号。
她看到了。
她看到那些踏着蛇背渡河的安朔军冲入营中，看到大火中嘶吼着倒下的族人，她看到远处正逐渐压来的大军，正缓慢地把整个营地裹在里面，越裹越死。
火焰像是丝绸一样轻柔，没有灼伤她一点，她却痛苦地不断挣扎。把我丢下去吧！拉涅沙喊，我怎么能就这么离开！
这一仗败后，王帐就袒露于敌军之前了啊！
火鸟沉默着，耐心地忍受着她的哭嚎，直到她累了，倦了，才慢慢向着群山中落下。在火焰触地的那一刻，拉涅沙感觉到瓦格鄂丽在对她说话。这一次它温和得几乎像是人一样。
“我的大巫，”它说，“草原的太阳快要熄灭了。”
……
这是一场大胜仗，虽然所有人都不清楚这场胜仗是怎么打的。
大多数人只能比比画画地讲出一些碎片来，哗啦啦地冲上去，咻地掉进河里，又唰地上来，回过神来的时候就已经拿着武器冲到营里和敌军拼命了。
林清柏身上的河水已经被蒸干大半，整个人直往上冒白汽儿。
前来接应的同袍们凑上来，亲亲热热地要给她个拥抱，被她一句起开吼到边上自闭去了。
不是！这怎么就赢了啊，这怎么能算是她赢的？河里那到底是什么东西！
河里的龙蛇已经不见了。
在虎诘带兵赶到时，那龙蛇轻轻摇了摇脖颈。就这样散作一片大雾消失在河面上。只有碎冰和少了大半的河水印证刚刚那并不是幻觉。
满头雾水的士兵们搭起浮桥渡河，截断残敌。东翼营内开始清点俘虏收拾战场。
虎诘默然站在河边没有动，她沉默地回味着那条蛇在消失前自高天上投下的一瞥。
一只手轻轻揽住了她的脖颈。
她的脊背僵住，慢慢回过头来，在风沙与雾气中，那双与巨蛇无异的眼睛看着她。
封赤练竖起食指，抵在虎诘嘴唇上。
“朕先归营了。”她轻声说着，“爱卿切记。”