“等等！你做什么？陛下！臣冤枉，臣没做过什么不敬之事……陛下！”
惊呼变成哀号，伴随着什么东西翻倒和被拖拽的声音，原本寂寂不动，被压服在塌上的鹤骤然支起了肩膀，挣扎着想抽出手腕。
“不要！……为什么。”他喑哑地喊出来，随即畏惧被屏风外听到一样放低了声音，尾音甚至带上些哽咽，“他们不知道我做的事情，他们也不知道你……！你为何……”
盖在他眼睛上的手移开，那双俯瞰着他的眼睛带着一点冷嘲。
“我说了，我知道。我不在乎。”
那条束缚着他手臂的蛇向下游下去，在他喉咙上缠了一道。她漠然看了那喧闹的屏风后一眼，收回目光，俯瞰他痛苦的眼睛。
“我不在乎你说的社稷，不在乎这个圣人的名头。”
“我陪你们玩着这个把戏，只是因为我还愿意纵容你们。”
“但你惹恼我了。”
“他们今日遭受的一切，都怪你。”
哀号和挣扎声渐渐远去，屏风外陷入了死一样的寂静，再没有人发出任何声音，连衣摆移动的摩擦都不闻一声。
聂云间的声音也低了，泛红的眼尾带着湿意。挣扎全然被压制，她拽住他垂落的黑发，把他按在皮毛里，他慢慢地卸下了力气，在她手下俯首。
“不要迁怒他们。”他低声说。
“我愿承罪，你有怒气，怎样待我都好。”
没有回答，抓住他的那只手甚至没有卸一卸力气。聂云间的额头抵着皮毛褥子，他闭上眼睛，喉咙里压灭了一声呜咽似的叹息。
“求你。”他说。
求你，放过他们。
把一根骨头打断就能把十根骨头打断，能曲下膝盖就能低下头去，如果一句哀求不够，那俯下身去如同犬一样把头颅放在她手中够不够？把这身骨头丢进尘土里够不够？
她只是看着他，不为所动。
“不值钱了，”封赤练说，“你已经求过了。”
好像什么东西在他胸腔中炸碎，满口苦涩顺着咽喉漫上来。聂云间抬起头，怔怔地看着眼前的人。
是的，他求过了，上次他求她，是为了保全那位身处险境的君上。
多可笑啊，世上从来没有他想要保全的那个人，他合着血吞下去又吐出来的那句哀求什么都没换来，空掷出去变成了一句一钱不值的笑话。
他几乎要笑出来了，她说得对，不值钱了。他自以为的那些忍辱负重毫无意义，他碾碎的那些骨头都不过是尘埃，可他那颗心——
——那颗折磨着他的心。
大概也只是件自作多情的可笑东西吧。
肩胛无力地起伏着，紧绷的后背一寸寸低下，聂云间闭上眼睛，脸上的表情居然像是个笑脸。
主人。
他说。
“饶了他们吧。”
饶了那些还值钱的灵魂和性命，饶了这个并无罪责的国家。若是你暴怒，我来偿你，若是你要什么作祭品，把我吃下去吧。
她看着他，终于把他拉起来，按在了那金彩斑斓的屏风上。在他额头感受的屏风骨架冰冷的同时，她在他耳畔又念了一遍刚刚那句话，缀上莫名其妙的后半句。
“你求过了，你把它浪费了。”
殿中只有风穿过中堂的声音。不知道是谁跪了太久，实在扛不住开始细细地啜泣起来，那声音仿佛一把细沙落在地上，顷刻间就被风吹散了。
那条蛇顺着他的锁骨滑下去，聂云间用手撑住屏风仰起脸，面无表情地盯着殿顶，这副身躯已经被那条蛇缠绕过太多次，多到他从一开始的挣扎咒骂变成面无表情的忍受。
人言有君主南巡，道死途中，其臣叩拜帝崩殂之地，身化青石。他没有那么一个君主去叩，却自顾自地把自己冻成了一块石头，嶙峋又冷。
他的确瘦了很多。
赤蛇稍微缩紧身体，缺乏血色的皮肉就被勒出一道痕迹。这副身躯第一次从被剥出来袒露在月光下时，尚且有漂亮的肌肉线条，现在摸上去却骨头比肉更分明。被拉扯时几乎要发出卡拉卡拉的响动，像是薄绢包裹着的一把竹简。
蛇首缓慢地向下腹游去时他闭上眼睛，如以往无数次一样等待着相同的折磨。
聂云间把手腕向下挪了几寸，啮住自己的手指关节咬紧。这薄薄一扇屏风只能挡住他的身形，让他不至于彻底袒露在阶下那些眼睛里，却挡不住什么声音。
他余下的全部尊严就只能靠这自残一样的克制，用疼痛让头脑清醒，捱过一次又一次如同火焰般灼人的快意，不要发出任何不体面的声音，直到失去力气瘫倒在地。
这也和以往没有什么分别。
蛇鳞刮过皮肤的触感仿佛一层细密的软针，从肌肤一直渗进骨髓。被咬住的关节开始泛起血色，聂云间空咽着，没有被咬住的那只手在屏风上蜷起，却突然发觉那条蛇停下了。