寅时的梆子敲响时，陈翊已跨上战马。禁军手持火把列阵，火光将宫墙照得猩红如血。帝王立在丹墀之上，忽然扬声道：“翊哥儿！”
陈翊勒马回望。
“带他回来。”少年天子的声音散在晨雾里，“朕未来的户部尚书，不能折在阴沟里。”
马蹄声震碎薄雾，陈翊怀中的虎符硌着心口。他想起苏煦离京那日，青年官员绯袍玉带，却偷偷将机关小雀塞进他掌心：“等江南木棉开遍，我雕只更大的送你。”
宫门在身后轰然闭合，陈翊挥鞭破开晨霭。玉佩血迹渗入衣襟，他忽然惊觉——原来自己半生杀伐，竟是为护这一缕人间春色。
第27章
马蹄踏碎最后一缕暮色时，陈翊望见了驿站檐角摇晃的风灯。那盏昏黄的灯在朔风中忽明忽灭，像极了七年前钱塘夜雨里，苏煦蜷在他怀中取暖时颤抖的睫毛。暗卫两个时辰前传来的密信还揣在胸口，信笺上“大人已醒”四字被体温捂得发烫，可当他真正勒马停在石阶前，却觉浑身血液都凝成了冰碴。
三十六个时辰的疾驰，踏过三州九县的官道。枣红马的鬃毛结满冰霜，陈翊玄色大氅上凝着血与尘的硬壳——那是昨夜遭遇伏击时，为抢时辰硬闯箭雨留下的痕迹。驿站老吏提着灯笼迎出来，见他翻身下马时踉跄半步，惊得要去搀扶：“侯爷当心……”
“让开。”陈翊挥开老吏的手，铁甲护腕撞在灯笼骨架上，溅起一串火星。他盯着二楼那扇透出烛光的窗，靴底碾过台阶积雪的咯吱声，竟比战场金戈相击更令人心惊。
木梯年久失修，每踏一步都发出濒死的呻吟。陈翊握剑的手无意识收紧，想起景和二十二年冬，他率轻骑突袭北狄王帐。那时帐中燃着同样的昏黄烛火，他一刀挑开毛毡，却见满地妇孺尸首——原来最锋利的刀，最怕斩不断心魔。
雕花门扉近在眼前，陈翊的手却悬在空中。漆面倒映着廊下摇晃的灯影，恍惚化作苏煦胸口的箭疮。暗卫分明说箭簇离心脏偏了三寸，可这三寸在他梦里化作三千里血路，每次阖眼都能看见那人坠江时，绯色官袍在寒江中绽成血莲。
“咳咳……是翊哥来了么？”门内传来轻咳，惊得陈翊后退半步。背脊撞上廊柱时，他听见佩玉相击的清响——竟是自己在发抖。
门吱呀开了道缝，暖光裹着药香涌出来。阿福捧着药碗愣在门口：“世子？”
陈翊透过缝隙望去，苏煦半倚青缎引枕，雪白中衣松垮地系着，露出缠满细布的胸口。他手中还攥着卷宗，烛光为苍白的脸镀上金边，眼角泪痣却比往日更艳，像溅在雪地上的血珠。
“翊哥要当门神到几时？”苏煦轻笑，扯动伤口又蹙起眉尖。他伸手去够案头茶盏，腕骨清瘦得能看见淡青血管。
陈翊几乎是撞到榻前的。他半跪着握住那只手，掌心箭茧擦过冰凉肌肤，惊觉自己铠甲未卸，玄铁护心镜还沾着别人的血。苏煦却将脸贴上来，呼吸扫过他的甲胄“路上是不是又遇袭了？血腥气这么重。”
“别说话。”陈翊扯过大氅裹住他，貂裘绒毛间还凝着塞外的雪渣。怀中人轻得可怕，仿佛还是十年前归云楼上那个被他抱走的少年。“太医呢？怎么由着你批公文？”
苏煦指尖点上他紧锁的眉间：“是我拦着不许他们报信。江南商税刚见起色，若因我受伤耽搁……”话音未落，忽然被扯进颤抖的怀抱。陈翊的下巴抵着他发顶，铁甲寒气透衣而入，心跳却急如擂鼓。
“你以为我在乎什么商税改制？”陈翊的声音像是从胸腔最深处挤出来，“那日接到来信，说你的马车坠入寒江……我竟想着，若捞上来的是具尸首，我便把江南十二州的水都染红。”
苏煦怔住。他从未见过这样的陈翊——朝堂最年轻沉稳的阁老，此刻抱着他的手臂却抖得控不住力道。隔着细布都能感觉到湿热，原是那人眼底的泪砸在了伤口上。
“翊哥，你看。”他引着陈翊的手按向左胸，掌下心跳平稳有力，“三寸，老天爷都舍不得让我们分离。”
陈翊突然咬住他颈侧，犬齿刺入皮肉的痛楚中混着哽咽：“若再有一次……若再有一次……”余下的话化作唇齿间的血腥气，铠甲落地声惊飞檐上栖鸦。
五更梆子响时，陈翊才松开禁锢。苏煦昏睡在他臂弯，手中还攥着半块掰开的饴糖——是方才哄他卸甲时塞的。晨光透过窗纸漫进来，照着满地散落的铠甲与公文。
“侯爷。”暗卫跪在屏风外低声禀报，“昨夜偷袭的流寇招了，是漕帮的人。”
陈翊为怀中人掖好被角，眼底柔潮尽褪：“传令江南大营，辰时围剿漕帮总舵。”指尖拂过苏煦安稳的睡颜，又补了句，“留几个活口，本侯要亲自问问，谁给他们的胆子动朝廷命官。”