姑娘名唤楚枝，还没到十七，与爷爷相依为命。前些日子爷爷故去，大伯将爷爷留下的几亩薄田抢走了，还说给她找了个好人家，让她去嫁人。
所以她走投无路，想去找爷爷。
楚枝得知她刚才看到的是鬼，居然一点不害怕，反而更坚定了要寻死的心。她说爷爷是这世上唯一真心疼爱她的人，既然死后能变成鬼，那她马上就想死，然后继续和爷爷在一起。
阎月没想到事情演变成这样，只能拼命拦抱着楚枝，“那可不一定啊！不是所有人死了都能变成鬼啊！我没见着你爷爷，说不定你爷爷……”
她不忍说出残忍的事实，只能调转话风说：“说不定你爷爷，是先去给你准备惊喜了！他要给你挑选一个好人家、挑选一对好的父母，做好万全准备，才好迎接你过去呀！”
楚枝停住动作，怔怔地看着阎月。
阎月喘了两息，温言细语地哄道：“你要给他时间嘛！你还想他做你爷爷，就得耐心等啊！”
“那他才过去不久，你现在就追过去，他岂不成你哥了？他年纪大腿脚不好，若比你慢了一步，岂不成你弟了？若他心急没能选好人家，你俩岂不是又要吃苦受罪一辈子？”
“听话！你现在突然去了，惊喜就没了，计划被打断，他会很伤心的！”
楚枝坐在地上，抱着膝盖嚎啕大哭：“可我，真的好想他啊……”
这次阎月没有哄，任由她狠狠哭了一会子，情绪终于缓和下来。
可楚枝不敢回家，怕大伯逼她嫁人。阎月想着铺子里多张嘴也不是什么问题，便答应让她去铺子里先帮忙，等她找到正经活计再说。
陪楚枝回家取身籍时，她惊愕发现，竟然就是刚刚来过的说书人那家，问了才知，说书人就是楚枝的爷爷！
“那你会说书吗？”阎月索性死马当活马医。
楚枝从小就跟着爷爷，除了农忙时节，都是在各处说书赚钱。只是后来爷爷年纪大了，体力跟不上了，茶馆不愿意用了，便只能去茶摊说一会儿，赚些散钱。
楚枝成日耳濡目染，腔调架势都是手到擒来的。
她简短说了一段，阎月觉得很不错，当即敲定她作为茶馆新的说书人。
楚枝却担心，“我是女子，能行吗？”
阎月反问：“你又不是哑巴，为何不行？”
楚枝不害怕鬼，反而羡慕阎月能见鬼，一路上叽叽喳喳询问关于鬼的轶事，兴奋得好像要去跟鬼约会。
推开家里的木门，楚枝问：“你门都不锁啊？”
没等阎月答话，一条大黑狗不紧不慢走来，到她面前背起耳朵摇尾巴。
阎月蹲下身，抱着黑狗摸摸头说：“我有大黑看家，没人敢进来，是不是大黑……”
“回来啦！”
阎月朝大黑身后的老人笑道：“嗯，这是楚枝，茶馆里新来的说书人。”
老人惊讶地问：“你，怎么当着她……”
阎月笑道：“这丫头说她不怕鬼。”
楚枝嘴上说着不怕，但见阎月莫名对虚空说话，还是有些忐忑，连忙说：“是蒋爷爷吧？月姐姐跟我说您了，我是新来的，名叫楚枝！您唤我小枝就行！”
蒋汇宗老人，是跟着大黑来的。
大黑是流浪狗，茶楼开业后，客人时常剩些点心之类，阎月便收起来喂给大黑。
大黑每每吃完就径自离开，她也没当事儿。直到那日，大黑好好趴在路边等吃的，有个手欠的过路人，不知从哪受了窝囊气，朝大黑发泄怒火。阎月听到狗的惨叫声出来看，那人才慌不迭跑路。
大黑腿折了，郎中给它绑好腿，说这狗老了，估计没两年了。
阎月为避免它在遇到那样手欠的，想把大黑抱回家养着，不想大黑愣是瘸着条腿，生生从门缝下挤了出去。
幸好周霖看见了，喊起阎月。二人跟着大黑来到一处老房子前，看到了翘首以盼的蒋汇宗。
蒋汇宗是个鳏夫，成婚没几年，夫人就去了。他也没再找，就这么无儿无女，孤苦伶仃了一辈子，唯养了大黑这么一条狗作伴。
都说狗也就活十来年，他与大黑同吃同住，养了足足十五年，没想到最后先于大黑而去。
他放心不下老伙计，一直守在大黑身边。
大黑每日白天出去找吃的，吃饱了钻狗洞回到这老宅子。
之所以钻狗洞，是因为蒋汇宗无儿无女、也无来往密切的亲戚。他的老宅子已经被衙门锁了，就相当于充公，一段时间后无人过问，便会被衙门出售给下一家，补贴当地税收。
蒋汇宗得知老伙计被人打断了腿，心疼得不得了，便求阎月收留大黑。
阎月是没意见的，可大黑根本不跟她走。