酒拿在手里，他的手抖个不停，不停有酒液溅出来，深秋寒凉的风里，里衣已全被汗水打湿。
李奇盯着他抖得个没完没了的手，笑道，“侍郎为何不喝？”
钱方明最后一道心理防线破裂，捧着酒扑腾下跪，苦着脸哀求，“是否是臣哪里做得不好，惹陛下厌弃了？”
李奇起身，伸手搀他起来，“侍郎怎会觉得是自己做得不好？朕只是体恤吏部为准备秋闱劳苦功高，故才赐下这杯酒，不想侍郎却误会了。”
钱方明抬手擦拭额头的细汗，嘴角扯出一个苦涩的微笑，“是是是，怪微臣蠢笨，未曾体察到陛下的良苦用心，还望陛下勿要见怪。”
重新坐回石凳上，杯中的酒已撒了一大半，鼻息间萦绕着浅淡的酒香，钱方明眼神闪烁不定，一口饮下杯里剩余的酒，辛辣的酒气冲上鼻子，顿时咳嗽起来。
李奇大笑起来，“对不住对不住，临安的新丰酒霸道辣喉，钱侍郎出身江南，自是喝不惯的，给侍郎大人倒杯茶来吧。”
钱方明卷起衣袖擦脸，刚想说不用，闻到袖子上的酒味再次呛咳起来，康立群适时递上一杯热茶，钱方明顾不得许多，赶紧接过来喝下。
李奇端起酒杯，一口饮下，霸道的酒气未曾影响他，像是在喝一杯没有味道的山泉水。
他看着西南角那棵枝繁叶茂的古槐树，据说有一百年树龄，时不时飞入几只鸟栖息在树干上。
李奇起身，双手撑在栏杆上，“爱卿，你说，是朕后花园里这棵槐树壮实，还是太尉府里那棵槐树壮实？”
额角不停有细汗渗出，钱方明根本不知道太尉府里的槐树长什么样子，斟酌着用词，答道，“说来惭愧，太尉府中的槐树再壮实微臣也无缘得见，不过微臣却知，陛下后花园里这棵乃是百年古树，找遍上京，也未必能找出一棵比它更壮实的。”
李奇回眸看他一眼，琥珀色的眼眸里凝起笑意，复又回头，目光落在许多鸟栖息的那根树干上。
“树越壮实越不容易倒，都是些好鸟儿，懂得找高大的树栖身。”
话至此，钱方明再听不出此间深意，便枉为京官了。
他的为官之道便是明哲保身，不想卷入哪个党派，也不想开罪任何一方势力，眼下，却是不得不选了。
他看着憨直，却绝非真糊涂。
这天下到底是姓李，自古外戚专权，无一落得好下场，该怎么选，其实并没有那么为难。
他一撩官袍蔽膝，下跪叩首，“良禽择木而栖，良臣择主而事，微臣愿为陛下的天下鞠躬尽瘁，肝脑涂地。”
李奇躬身扶他起身，“秋闱结束后，下一轮便是会试，春三月，处处都是新气象，我大熤的官场，也该注入新鲜血液了。”
***
秦烟急着去见母亲，顾不得休沐的日子尚未到，便告假出了宫。
一路上，她心慌意乱，沉不下心，入了太尉府，侍婢说要前去禀报，她直接没理，惶急地闯了进去。
顾蕴正在花园里挑选插瓶的菊花，秦烟闯进来时，她刚刚剪下一枝玉壶春，“为娘教你的礼仪都忘了？”
见母亲的小金剪又对准了一枝绿云，秦烟沉不住气，冲上前去一把抢下，“母亲，火烧眉毛了你怎么还有这闲情逸致？”
顾蕴方才剪下的玉壶春交给贴身婢女，婢女手里还抱着几枝，“先拿回去盛水养着，等我回来再插。”
“是！”
等婢女离去后，顾蕴怕秦烟不注意被小金剪扎到，将小金剪拿了过来。
“你父亲下了命令，不许任何人告诉你这件事，是谁跟你嚼的舌根？”
秦烟胸口起伏不定，“谁说的不重要，明知道李奇十分忌惮太尉府的权势，父亲为何还要这么做？母亲，您如实告诉我，贪腐名单上，是不是也有父亲的名字？”
“没有。”顾蕴回答。
秦烟松了口气，不等心口大石落下，顾蕴的话如平地炸响了惊雷。
“送往上京的那份名单中都是些无足轻重的小鱼小虾，可是，并非只有一份名单。”
“什么？”秦烟大脑空白，追问，“父亲果然贪了是吗？母亲，那是灾民的救命钱。”
“谁会在意？”顾蕴目光灼灼，盯着她的脸，“这世间本就没什么公平公道，你从小到大的衣食住行，哪样不是民脂民膏？”
“所以”，此刻秦烟受到的震撼难以名状，心里有什么东西一瞬崩塌，她眼睛大大睁着，依稀间有泪光闪烁，“母亲也觉得无所谓是吗?”