“如此，才做得了天下之主。”说到这，叶星辞想起一个人，心里跟着一翻腾，涌起复杂的滋味，“帮我劫粮草时，公主提起，想保她哥哥一命。”
“就把她哥交给她吧。”楚翊平淡的口吻里多了一丝忧虑，“可我认为，真到那一天，她哥会选择玉石俱焚，拖着兆安城的百万生民给他陪葬。”
叶星辞不寒而栗，睡意全无。他有把握，在击败二哥后，让父亲放弃抵抗。可他没把握，迫使尹北望低头。
勇气和坚毅会锻造出一身硬骨头，偏执和疯狂也会。
“别想太多。”楚翊看出他的担忧，“车到山前必有路，兵临城下自有谋。”
楚翊舒服地靠在心上人身上，又聊起齐国的内政和税收。如他去年推测，新政一停，则加重税。
“小五你知道吗，农民养一群羊直到出手，要交五道税。齐帝还重启了废弃多年的议罪银制度。”
叶星辞叹了口气：“急着用钱支应战事，还要赶造战船。”
“议罪银一开，司法不公，会加剧民间的矛盾。”楚翊预测着，“从前，罪犯家属走门路都藏着掖着。现在好了，有钱就能光明正大地赎罪。不久前，江南有个秀才造反，后来死在诏狱了。这样的事，将会层出不穷。”
聊起政事，他精神抖擞，坐直了身子。继续道：
“齐国还重启了商业税，在大路小径设卡，对往来货车征税。商人没办法，随之提高货价，压力最终转嫁给了百姓。
最狠的，是遗产税，乱象丛生。财产评估本就困难，执行起来更模糊，可操作空间很大，全看底下的胥吏手松手紧。
齐国还出台政策，遇到隐匿遗产的可检举，遗产全部充公，告发者可分得二成。暴戾之气，很快滋生。被告发的，不敢去官府，而是报复检举者。一月之内，江南发生五十起仇杀命案。齐帝深谙人性，将官民矛盾转化为民与民的矛盾。
天下脚下，兆安街上，居民打扮得像乞丐，生怕查税的胥吏查到自己家。有件事，你恐怕不知道。齐帝把自己的字画，高价卖给富商和油水多的大官，你大哥还买了呢！”
叶星辞静静地听着，不可思议地咧咧嘴。
楚翊耸耸肩，说道：“他的那些忠心的东宫故吏粉墨登场，冒出几个酷吏，专为他敛财。于政见不合者，则党同伐异。江南朝堂那么多鸿儒硕辅，全都寒了心。话说回来，齐帝应该也有些过人之处。那些从东宫出来的，除了你和于章远他们，全都一心追随，视他为神，泥坑粪坑都敢跳。”
楚翊又靠回叶星辞身边，微笑着不再多言，等着听听齐帝的“过人之处”。
“他有长处，不然，我们也不会做了十年朋友。”叶星辞平淡地吐字，掀开被子下床。喝了口茶，又踱到屋里的“消寒图”之前。上有梅花九朵，每朵又分九瓣。
娘觉得北方这个习俗有趣，于是自冬至起，每天都用胭脂染一片花瓣。如今，还空着三朵。
“王朝末世，江河日下。”叶星辞咬破一点手指，又添了一瓣，形若染血的利刃，“等开春。”
还没过正月十五，又下了两场雪。
军营里到处都是木锨铲雪的声响，地面清好，撒炭渣防滑。校场横着十几道雪棱，是前夜大风推出来的，像纯白的浪。
丘陵上，士卒们坐在盾牌顺着雪坡往下溜，比谁滑得远。营墙边堆着许多雪人，姿态各异，妙趣横生。
这些，都是主帅认可的消遣。
他俊美绝俗，雪人却堆得很丑。动手之前，他说要堆个摄政王。惊世巨作落成，谁也不敢说，这怪物就是摄政王。于是，他也改了口，说自己堆的是正在冬眠的熊。
叶星辞每天都去看自己的雪人，它日渐消瘦矮小。雪人彻底消融时，它的原型来了。
那时已过了雨水，原野一片泥泞。楚翊踩着泥水而来，说估计爱妃要开战了，赶来助威。
叶星辞确实正在诱二哥决战，可二哥非常谨慎。斥候探报，过了一冬，齐军的战马比我军落膘严重。二哥深知不敌，故而避战。
在楚翊到来之前，叶星辞刚刚诓骗二哥，诱他去为父亲解围，与父亲内外配合。
二哥没上当。
商议过后，叶星辞采纳了楚翊的计策：由四哥诱使父亲突围，故意放走父亲的一队亲兵，任由他们一路逃至二哥营中，告知博观城的现状。
此计有风险，因为父亲向二哥传达的消息，可能会有两个极端。
或强硬：别管爹，死守宛延城！大局为重，你消耗敌人，我玉碎成仁！
或求救：爹撑不住了，几万人要饿死了，你快来啊！我本欲成仁，可现在快吃人了！