然而，天刚擦黑，齐军主力却来攻流岩。假扮你的人，和那姓王的假意指挥，却趁乱放下吊桥，打开瓮城和主城门，放进了敌人。
我军呈败势，我决定弃城撤向展崇关，同时命奇林的守军略做抵抗，之后也撤退。因为，一旦失去流岩，小城奇林失守只是时间问题，不如保存实力。”
“真是一败涂地。”楚翊愤恨地攥紧茶盏。
“我有错。”吴霜声音嘶哑，脸色有些灰败，眼圈下浮着两团乌云，“自九叔失踪，父亲病倒，我就开始心慌。几次去峡谷寻你，都在半途被齐军逼退。昨夜更是乱了方寸，指挥不当。”
楚翊摆摆手，扯出一丝笑，让她别自责。
“虽然丢了城池，但兵力损失不大。不如，我们整军打回去！”吴霜一拳捶在桌案，霍然起身。
“打不了，不打了。”楚翊神色凝重，做出决定，“咽下这口气，就此歇战止损，不再投入更多。”
“那……我与你同回顺都，向皇上请罪，跟百官解释。”
“责任不在你。”楚翊示意她坐下，“我不突然失踪，也不会让齐军有机可乘。皆因我瞎了眼，错信于人。”
说到这，他哽了一下。
他合起双目，攥紧双拳，吐露实情：“你不是好奇，你九婶怎么看待两国战事吗？叶小五就是你九婶，他背叛了我。”
吴霜难以置信。
楚翊扼要地讲了讲，这离奇曲折的挨千刀的姻缘。侄媳妇的嘴就没合拢过，吃面条似的一口接一口地吸溜空气。
“不说了，都过去了。”楚翊黯然垂眸，嘴角挂着苦笑，“你气色很差，快去休息。”
“你路过那片山坡了吗？”吴霜轻声问。
楚翊点点头。
“昨夜匆匆经过，来不及停留。”吴霜那因疲惫而泛红的双眼更红，流出怀恋，“从前，我常独自去那。带一壶酒，喝一半，洒一半。有时，还会过夜。夜里起风了，草沙沙地响，像他在跟我说话。”
她深深地呼吸，吞回哽咽，“以后不敢去了，怕他骂我，指挥不当。”
“要骂，也是骂他九叔我。”楚翊轻快地自嘲，“你知道吗？我小时候跟他说，天下最蠢的计谋，就是美人计，傻子才会陷进去。”
他将侄媳妇赶去休息，随后命随员拿来近日的信函，廷寄和邸报。
先读了李青禾的信。
李青禾仍作为钦差在外助推新政，他听闻展崇关附近某县知县出缺，想举荐一个年轻县丞补缺。那人姓周，虽是举人出身，但聪慧务实，在推行新政时帮了他大忙。
楚翊悬笔思忖半晌，在回信中命李青禾阅信之后，即刻动身回都。自己此番折戟，还要靠新政的功绩来缓和局面。
封好信，派人送出，楚翊又提笔。
第二封，是发给政事堂的钧旨。先命周县丞补缺，又自降为郡王，罚俸三年。在百官发出责难质疑之前，尽可能堵住众口。
第三封，是呈给皇帝的密折。当然，吴正英也会看到。
他先以冷静而惨痛的笔触，陈述少年英才的舅舅为国捐躯。随后写道，自己在整顿好撤到展崇关一带的十几万兵马之后，将尽快动身，回朝请罪。
第四封，是给养母的弟弟，吏部尚书袁鹏的密信。
楚翊请袁鹏牵头，以新政在各地落定、初见成效为由，进行一轮全国官吏的考课。依据执政能力，予以升降赏罚。当百官有事可忙，陷入焦虑，便顾不上质疑铩羽的摄政王。
落下最后一笔，楚翊靠在椅背，长舒一口气。愣了一会儿，才以火漆封缄。他现在能做的，是将这一场败仗的影响降到最低。
一滴泪，落在案牍。
“四舅，对不起，我不得不以你的死，来博取皇上的体谅。他年纪小，容易心软……”
他伏案低泣，猛然抬起赤红欲燃的双眸，高喝道：“来人！把于章远，宋卓和司贤这三个人带来！”
不多时，顶级细作麾下的三个小细作，来到楚翊跟前。
不，应该叫三个大细作。自从随叶小五“嫁”入宁王府，一个个光吃饭不干活，养得虎背熊腰一身膘。此刻，正用清澈而懵懂的目光端详楚翊。
“九爷，出什么事了？王妃呢？”于章远觉察到不妙，小心赔笑，“我们也不知怎么回事，就跟着撤过来了。”
楚翊缓缓靠向椅背，眼神阴冷，死死盯着他们：“叶小五，他到底叫什么？”
三人同时咬了咬牙，互相交换眼色。
宋卓一屁股坐地上，说不舒服，于章远和司贤架着他往外走，越走越快。楚翊一声令下，三人被拦了回来。
“他背叛了我，他的底细我全知道了，只是不知他叫什么。”楚翊关起门，在三人面前踱步，冷冷斜睨着他们可憎的脸，“告诉我，否则别怪我心狠。”