叶星辞动作一滞，“难道他们跟水贼是亲戚？”
“这倒不会。”楚翊哑然失笑，又在碗中倒入热水泡茶，“有巡抚、知府做亲戚，谁还做贼啊！”
哄堂大笑中，他继续道：“他们不想合作，是因为本地两月前刚向朝廷申请了一笔剿贼款项。他们竭力夸大贼人的能耐，来充实自己的荷包。水贼没了，这笔银子也就断了。所以，要细水长流，尽量让这伙贼人发挥最大的‘价值’。你在那出谋划策，要把贼人一网打尽时，知府和巡抚心里正骂娘呢。”
“你怎么知道？！”叶星辞愕然。
“散席之后，从个小吏那用一锭银子买来的消息。他只说朝廷给了经费，其余是我自己分析的。”楚翊端起热茶轻轻吹气，无奈地嗤笑，“你想做将军，以为有智谋胆略，足够勇猛忠义就能行？得罪了这些官场滚刀肉，你连粮草都拿不到。这就是政治。一件事成不成，关键在‘人’。所以，我才叮嘱李青禾要变通，别得罪人，务必和上下搞好关系，新政才能顺利试行。”
叶星辞缓缓坐在楚翊身边的圈椅，感觉浑身发冷。他绞尽脑汁琢磨出破贼之法，还沾沾自喜，却没想到这些，一点都没。他口干舌燥，夺过楚翊的茶，滋溜滋溜地啜饮，烫得直吐舌头。
“从这点来看，齐国的吏治，不如大昌清明。”楚瞄着那红彤彤的小舌尖，默默移开视线，喉结无意识地滑动，“听说，正原皇帝宠妃的弟弟，也在本州做知府。你们太子想在这变法改制，难比登天啊。”
叶星辞不太乐意听，砰的放下茶碗，没好气道：“事在人为。殿下有经天纬地之才，对付这些庸吏还不是手到擒来。”他当然希望太子能施展抱负，建立一番功业。不过，的确举步艰难。
“没错。”“我们太子爷三岁开蒙，五岁就能写诗作赋，七岁就棋艺超群。”于章远他们这些出自东宫的侍卫也跟着附和。
楚翊点头，戏谑道：“嗯，十九岁就兵败被围。”
“喂，别拿这些开玩笑。”叶星辞脸色一冷。
“我没轻视他。相反，这是一种肯定，他的胆略世间罕见。”楚翊眉峰微挑，模棱两可地笑了笑，“只是，他如今能办成多少事，和能力关系不大，主要取决于他所处的位置。”
这时，有人叩门。
罗雨快步前去应门，一股湿冷寒气随月色涌入。来者打扮光鲜，自称是知府的随从，先问候了驸马爷，随后目光落在叶星辞脸上，堆笑道：“府台想邀请这位在席间讲解破敌良策的大人小酌几杯。府台称赞你头角峥嵘，非常欣赏你的将才，想要指点你。”
“真的？”能被本国的官员欣赏认可，少年喜出望外，当即抓过斗篷，“走吧！”
“不准去。”楚翊脸色阴沉，斜睨那随从，“没见我们在谈要事？”那胖子不是想喝几杯，而是想亲几口。不是想指点，是想染指。欣赏？想把人骗到床上欣赏还差不多！龌龊！
“去聊聊天怎么了。”叶星辞自顾自披上斗篷，将柔顺的青丝撩在外面，屁颠颠地要跟人家出门。
“笨蛋，回来！”楚翊厉声呵斥，箭步上前把他拽到身后，急得脖颈青筋暴起。那随从还想说什么，被楚翊凌厉的目光逼退，慌忙退出房间。
“难得有人欣赏我的才干。”叶星辞坐回椅子，不满地嘟囔。
“我也欣赏你啊。”楚翊懊恼地蹙眉，“你是不是傻？那胖子看上你了！一杯酒下肚，你就不省人事。第二天醒来，发现自己光不出溜，屁股生疼，到时候哭都找不着调！”
“为什么会屁股疼？”少年不解，纯美的脸庞一派懵懂。
“因为……”楚翊咬着牙艰难吐字，“你被侮辱了。”
“可是，为什么会屁股疼？”
楚翊尴尬地左右看看，见众人都表情古怪，憋笑憋得满脸通红。他不想在众目睽睽之下继续谈论“臀部”的话题，压低声音：“等没人的时候再告诉你。”
“你要给我演示吗？”
“不要，我才不是那种人！我不想再听见屁股的事了！”楚翊有点气急败坏，随后作出一个孩子气的举动——用双手捂住耳朵。像不愿听父母唠叨的小屁孩，全无方才的沉稳。
叶星辞白了“夫君”一眼，随手抓起桌面的干果吃，“吼什么嘛，莫名其妙，明明是你先提起屁股的。”
大家正要各自去休息，又有人造访。这次，是知府的另一位属官。
中年男人闪进门，问候过后，躬身谄媚一笑：“府台唯恐驸马无趣，特意招揽了一班歌舞妓，陪驸马和几位大人消遣。”说着，拍了拍手。