谢昱一日未进水米，加之身心俱疲，坐在马车里将要昏睡过去。忽然，匀速前行的马车猛地停下，他险些从车厢里跌出来。
“求求贵人，施舍一些银钱，救救我妹妹吧，我妹妹快要病死了，求求贵人……”
车厢外传来小童的哭救声。
“哪来的乞儿，快些走开！”还有车夫的轰赶声。
谢昱命随身小厮打开车门，看到车夫正要拿马鞭抽向扒着车辕的乞儿：“住手！”
车夫被呵退。
“你说你妹妹怎么了？”
“我妹妹得了很重的病，快要死了。”
这事直戳谢昱心腑，他摆手，叫小厮将身上带着的银两都给乞儿。
小厮连忙照做，下车给钱。
乞儿磕头接了钱，从怀里掏出一个布包，双手捧着递向车厢内的谢昱：“这是三清观的道爷赏的平安福，送给贵人，愿三清真人保佑贵人一家和乐，心想事成。”
谢昱示意小厮将布包接了。
马车重新向前走，小厮问布包如何处置。
谢昱原不打算要，但是瞥了一眼，却察觉异样——那乞儿花脸蓬头浑身脏污，这布包却干净异常，虽然颜色低调，用的却是上好的锦缎。
他伸手接过来，见上面还用银线绣着祥云纹，绣工十分精致。
谢昱将布包打开。
从里面掏出一张折得整齐的纸条，却并非常见平安符的式样。将纸打开，上面歪歪斜斜地写了一行字，仿若刚学拿笔的稚儿笔触——若想解困，前往贾楼。
小厮不识字，谢昱盯着纸看，便问纸上面写了什么。
谢昱将纸揉成团，塞回布包里，然后将布包握在手中：“没什么，刚会写字的小道士画的符，不像样。”
小厮不疑有他。
然而过了一会儿，就在马车再拐个弯就到端王府大门的时候，谢昱却忽然叫马夫转头，往贾楼去。
……
酉正，谢昱来到贾楼。马夫驾着马车在路旁等候，小厮陪着他走进已经张灯结彩的院内。
打扮的花枝招展的妓子们站在走廊上揽客，谢昱穿过主廊来到南面的天井里，站在一丛开得正盛的芍药花旁，半信半疑地等待着。
不多时，便有大胆的妓子上前来招呼，但交谈两句之后，都不是谢昱要等的人。
难道被骗了？
谢昱开始怀疑那纸上的字不过是乞儿恩将仇报的愚弄。
妓子来了一波又一波，正当他耐心即将耗尽之时，一名头簪大朵粉红绢花，又在绢花旁插了鲜花，容貌比花还要娇艳的女子摇着水蛇腰走来了。
这人谢昱认识，叫怜娘，是贾楼上百女妓里的头牌。之前与友人相约来喝酒，每次叫到席间陪客的都有她。
“王爷，久等了。”
闻言，谢昱心头一紧：“你知道我在等谁？”
怜娘摇动手里的美人扇，扇着香风：“自然知道，是我家主人请王爷过来的。”
谢昱跟着怜娘上到三楼，进到一间名“风月无边”的包间，小厮被拦在门外。
这间包间很大，谢昱走到里间，看到了一张八仙桌，还有一架屏风，屏风后面坐着一个人，身形纤瘦。
“你是谁？”
“王爷不必关心这个，我是谁于你而言并不重要。”是一道悦耳的女声。
“你设计引我过来，是为了什么？”
“王爷过来之前，不是已经知道了吗？”
谢昱抓紧了手中的布包。
他想等屏风后的人继续说，可是那人却像是故意跟他比耐心一样，并不接着说了。见她端起茶碗饮茶，谢昱终究耐不住，激动之下想要直接往里冲。
然而未等动作，肩膀就被人扣住。
是站在他身后的怜娘：“王爷，还请先在这里落座。”
看似柔若无骨的手，却扣得谢昱肩膀生疼，他不得不在八仙桌旁落座。
“你有办法救我妹妹？”
“自然。”
“什么办法？”谢昱激动起来，“若你真的救我妹妹逃出生天，你要什么，但凡我有，悉数奉上！”
“我不要王爷的东西。”屏风后面的人道，“只想跟王爷做一桩交易。”
……
夜半，萧燚再一次从榻上折身而起，腔内仿佛有一团烈火，正在烘烤着五脏六腑。
她翻身从床上下来，大步迈到房门处，推门，赤脚走了出去。
金甲买来的酒都放在厨房，萧燚踏着石板路，一路找过来。
三斤的小坛子，她直接拎着一坛坐到台阶上，打开封口仰脖灌下。
烈酒入喉，喉咙灼热，仿佛把脏腑里的火引了上来。萧燚继续喝，连咽五六口之后，才感觉到胸腔内难以忍受的灼烧感开始慢慢平息。
仿佛是以毒攻毒，酒喝得多了，两种热意相冲，原本的便被压了下去。