青儿不在，喜云便站在一旁为她研墨。
谢昱在另一边安静地作画，两张书案同处一室，却谁也不影响谁。
晚间，御膳房将帝后的晚膳送来，二人叫喜云退下，对坐在食案两侧用膳。两人都没有食不言的规矩，所以木良漪一边吃，一边捡着要紧的几件事和自己写下的批复说给谢昱听，并解释为何要如此批复，好叫他在朝堂上应付上奏折的朝臣们。
谢昱醉心书画，懒于朝政，对于这些枯燥冗杂的政务完全没有耐心，听得时间久了还觉得头脑发胀：“你只跟朕说奏折内容跟你的批复就行了，不用解释为什么要这么批。”
“省省力气吧。”他站起来给自己盛了一碗汤：“你说的不累，朕听都听累了。”
木良漪无奈，只能如他所说，尽量精简表述。
吃到一半，青儿从宫外回来了。
“姑娘，怜娘说她想见您一面。”
谢昱闻言，在喝汤的间隙抬起头：“你们又要算计谁？”
……
深夜，一个裹在厚大斗篷里的身影由青儿领着来到垂拱殿。
进到殿内之后，怜娘摘掉斗篷帽子，恭敬地跪在地上向木良漪行礼：“奴婢拜见皇后娘娘。”
“以后若非重大场合，不必行如此大的礼。”木良漪道，“起来吧。青儿说你要亲自见我，有什么话要说？”
“多谢娘娘。”怜娘谢恩，却没有起身，反而是又郑重地伏身拜了一拜，才直起身，道，“奴婢斗胆，有一事相求，还望娘娘垂怜。”
“何事？”
话到嘴边，怜娘却犹豫片刻，才敢说出来：“娘娘能否，放木良江一条活路？”
木良漪没说话，闻言只是将微垂着的眼皮抬起，视线直接落到怜娘身上。
这微小的动作却叫怜娘身体一僵，但她还是鼓足勇气，接着道：“以奴婢对木良江以及目前掌握到的木嵩的罪证来看，木嵩所做的许多事木良江都不知情，所以……能否求娘娘网开一面……奴婢愿以性命担保，木良江与木嵩虽是父子，却绝未与他狼狈为奸！”
怜娘说完，再次将头扣在地上。
“怜娘姐姐。”开口的是青儿，“你逾矩了。”
“木良江若是该活，不必你多此一举；他要是该死，你求也没用。”
闻言，怜娘泣声道：“奴婢知道，是奴婢忘了规矩，不该妄图干预娘娘的决策。可是……”
可是她思虑多日，还是在见到青儿时没忍住提了出来。
从前觉得自己历尽千帆，早已心如铁石。然而反应过来时，才发现她以为的坚硬实则不堪一击。
“别哭了。”木良漪终于开口道，“我只能告诉你，木乐时结局如何，端看他自己的选择。”
闻言，怜娘惊讶地直起身，她从木良漪的话中听到了生机。
“人非草木，我不会要求你断情绝爱。”木良漪道，“但是该做什么，不该做什么，你要始终保持清醒，我不想对你失望。”
“奴婢明白！”怜娘睫上还挂着泪，闻言立即道，“奴婢生是娘娘的人，死是娘娘的鬼，没有任何人可以撼动我对娘娘的忠心。”
“起来吧。”
“木嵩在永安朝堂深耕十余年，党羽遍及朝堂与地方，绝非一朝一夕能够清除。所以此次行动，务必一击即中，绝不可给他翻身的机会。否则一旦陷入缠斗，我们也休想全身而退。”木良漪道，“而你跟木云是最关键的证人，案子一旦开审，必然有人要灭口。这个人，不一定会是木嵩。”
“奴婢晓得，一定时刻警惕，护好自己与木云。”
“不必害怕。”木良漪道，“虽然我不参与，但也不会叫你们单打独斗。时候到了，自会有人助你们成事。”
“奴婢自然是相信娘娘的。”
……
蓬莱阁。
和安公主睡熟之后，木良清交由奶娘带去照顾。她却不卸妆也不宽衣，独自走到书案后写字。然而半个多时辰过去了，纸上却只字未留，只有两片不慎从笔尖坠落的墨滴晕染出的圆痕。
“娘娘？”
“嬷嬷来了。”木良清将笔放下，问道，“夜深了，怎么没去休息？”
“娘娘这样，奴婢怎么睡得着。”王嬷嬷是木良清生母的陪嫁，也是她的奶娘，从她降生之日起便陪伴在她身边，几乎一日未曾离开过。
“嬷嬷别担心。”木良漪从书案后走出来，由王嬷嬷扶着到软榻上坐下，“我只是在想一些事情，一时不困罢了。”
她拉着王嬷嬷一同坐下，握着她温暖而柔软的手掌，像幼时那样轻轻捏着她的手指。
王嬷嬷瞬间红了眼眶，哽咽道：“娘娘……”
她用另一只手抚上木良清越发瘦弱的肩背，柔声安抚道：“娘娘有什么话，就跟老奴说，别憋在心里。”