女子俯首良久，抬起头，冷然道：“不愧是传说中的‘天听’，天下间的事没一件能瞒过上官先生的耳目。”
“此地青草茂盛，可见地下也并非空无一物。四年前，策划曾铣大人诬案的严嵩门客胡关泠暴死家中，妻妾、护院、家丁二十余口横尸院中，都丢了人头。若我猜得不差，那二十余颗人头便埋在此地。”
女子悚然一惊，随即以手掩唇，放声大笑起来，声若银铃，娇美动人。笑了半晌才停下，含下揶揄道：“好一个上官先生，果然是手眼通天！我费了不少周折，以为办得多机密呢，没想到还是叫你知道了。”
“我们这一行，刀口上讨生活，眼睛和耳朵不机灵点，还有命在吗？”男子淡淡一笑，忽然道，“杀了胡关泠，姑娘，可快意？”
“严嵩不死，我便不能快意。”沉默半晌，女子吐出这样一句低语。她突然回头，盯住男子，“三年了，他还活着！他为什么还活着！”
“是我无能。”
“暗流三更欲勾魂，不留幽魂到五更——难道暗流也有勾不了的魂！难道那严贼的命这么硬，天不收地不留！？”
“你若后悔了，我可以原封退回那五千两黄金。”男子淡淡道，“至于我手底下死的人的抚恤，是我调教不力，他们自己命不好，于你无涉。”
女子愣了片刻，苦笑：“你明知道……除了你们，我已经没有别的办法。”
男子沉默片刻，放软了态度，饮了口酒，缓缓道：“赵姑娘，三年前，你求到我这里，我并不打算接这单生意。介绍你来的绍爷与我有点恩情瓜葛，看在绍爷的面上，我接了你的生意。三年来，共策划了三次行动，折了七名好手。生意是我接的，亏了本，也只能打落牙齿和血吞，这是生意场上的规矩。可有一点你也得明白，那个人活着，损失最大的是我，着急上火的也是我。”
“我明白。”女子猛然昂首，“这一次……”
“这一次——”男子接过话头，悠然道，“若再失手，暗流就可以解散了，我也就不用在江湖上丢人现眼了。”
女子肩头微微颤动，半晌方道：“上官先生，我有一个请求。”
“请说。”
“我要见他一面。”
“不行！”男子立刻反应过来，“主顾见杀手，没这样的先例。”
“三次行动失手，暗流中也没这样的先例。传说中的司命杀手究竟强到什么地步，我想知道。”女子声音中有一份倔强的坚持，涩然道：“练那个毒功，我的时日也不多了。至少让我见他一面，知道是谁替我报的仇。九泉之下，我想记住他。”
沉默片刻，男子道：“如果他愿意见你，我会安排。”饮了口酒，将酒壶放在草地上，翻身上了毛驴。
“姑娘，”走出去数丈远，他头也不回道，“这次一别，你我应无再见之期。”
“希望如此。”黑衣女子低声道。她注视着地上的酒壶，良久，弯腰拾起，撩开面纱仰脖饮了一口，将余下的统统洒在地上。“父亲在上，保佑女儿，这一次一定要成功杀了严嵩那老贼，为母亲和弟弟报仇！”
其时，残阳如血，长风如歌。
第2章 小沈公子
太白镇虽然是个镇子，却不比村庄大，只因为处在北去苏州的驿道旁，比一般农庄多了几分的繁华热闹。据说诗仙李太白曾在此地醉过酒，便有了“太白楼”，后来又有了“太白镇”，那虽是野话，可太白楼的酒却是口耳相传的醇香浓厚，醉倒了南来北往的客。
三层高的楼上，酒香正随着春风漫溢，伴着红牙板儿与月琴柔媚的琴声，传下少女黄莺般婉丽的歌声。词意娇媚幽怨，将三分春愁、七分思慕揉作一团，扯成道不明、理还乱的曲折心思，莺莺呀呀地唱将出来。
“跟爷走，享不尽的荣华富贵，怎样？”一张桌子上的年轻军官显然喝高了，醉熏熏地上来捏唱曲的姑娘的下巴。
小姑娘只有十五六岁，明眸皓齿，肌肤如雪，挣也挣不开，俏脸涨得通红，连声喊：“娘！娘！”
弹月琴的妇人上来陪笑：“官爷说笑了，我们只卖艺，不卖身的……军爷坐着，我们姑娘再唱首小曲给爷听……”却被一把拨开了。
那军官拦腰将小姑娘抱了起来，扔在肩上，哈哈笑着，东倒西歪地往楼下走去。小姑娘惊得忘了哭，拼命挣扎，妇人连滚带爬地扑上来，抱住军官的腿哭喊：“军爷，我只有这一个女儿，相依为命，卖唱讨生活，你抢了她去，可叫我怎么活！”军官被缠得恼怒，一个窝心脚下去，妇人被踹飞出去，翻滚在地上，半天爬不起来。