方才听到五郎说起母亲已经再嫁生子，江泠其实心里很平静。
他只是突然很想叶秋水。
很想。
……
已经是腊月了，冬风剐面，穿再多的衣服都难抵御寒冷。
胡娘子外出谈生意，叶秋水就跟在一旁，耳听六路，眼观八方，小姑娘穿得圆滚滚的，怀里抱着算盘与账本，跟着大人们跑前跑后，若动作慢了，胡娘子他们不会等她。
做生意走南闯北很辛苦，若非走投无路，一般人家不会让自己千娇万宠的小女儿出来奔波，胡娘子年轻的时候曾遭遇背叛，后来她自己独立门户，一步步走到如今，但叶秋水还是一个孩子，她娇蛮可爱，胡娘子不确定她能不能受得了这种辛劳。
有的香料生长在严寒极苦之地，采摘的过程很艰辛，胡娘子事必躬亲，有时会带着香农一起进山寻找香树，群山峻林，一望无际，又刚下过雪，山路难以行进，看到这次同行的还有一个孩子，一名带路的香农说笑道：“这小姑娘跟过来是做什么？我们上山后几天都不会下来，可没法奶孩子。”
叶秋水没说话，她脚上穿着靴子，背着箩筐，将袖子卷起，只是笑。
胡娘子也不答，兀自走上前。
山路难行，大人们富有经验，走得快，叶秋水跟在后面，爬得气喘吁吁，伙计想伸手拉她一把，胡娘子睨了一眼，不让他们去帮她。
山上阴寒，又是深夜，寂静无声，黑暗中似乎有无数双眼睛正在窥视着，高耸入云的树枝在头顶张牙舞爪，叶秋水打了几个寒颤，怕得腿都在抖，眼睛也不敢乱瞟，手冻得发麻、僵硬，难以弯曲，好几次脚下踉跄，险些踩空滚下去。
在这里，香农们自顾不暇，没有人去管她。
叶秋水咬紧牙关，手脚并用，爬过陡坡，跟上他们。
终于寻到地方，众人开始动工，等砍下木胚又是一夜过去，胡娘子盯着香农勾香，剔去白木与表面的泥土，里面就是结油的沉香，香农手法精湛，熟练地将白木中包裹的东西完整剥出。
不是所有的木胚都能剔出好的料子，有时候勾到最后，胡娘子看一下，判断出这一块材质并不佳，先前的功夫全部白费，众人只能叹息，继续收拾家伙，往密林更深处探寻。
“还好现在已经入冬了。”
伙计说：“若是七八月雨季的时候，那时上山怕是九死一生。”
雨后，毒蛇虫蚁出没，山路泥泞，蚂蝗遍地，采摘的过程比现在更要艰辛。
一天一夜过去，大人都精疲力尽。
叶秋水脚底磨出无数个水泡，双手也冻出冻疮。
在山上，又冷又怕，带来的干粮也早就冷透，叶秋水一言不发，啃完大饼，眯上眼睛小憩。
香农们很惊奇，“嘿，这小丫头也是厉害，看着娇滴滴的，跟着我们走了一天一夜，居然一次都没有喊累。”
胡娘子听了，轻笑。
等再回到山下时，叶秋水已经累得抬不起腿了，凭着本能，撑着登山杖，一步一步往下走去。
回到客栈，她换下衣服，连饭都没有吃，翻上榻睡死过去，再醒来已是傍晚，叶秋水出门吃饭，干了整整三碗。
胡娘子坐在对面，看着她狼吞虎咽往嘴里塞东西。
只三日，叶秋水圆润的脸颊掉了二两肉，变得瘦削。
胡娘子问道：“芃芃，你累吗？”
叶秋水点头，埋头苦吃。
“既然累，那下次就不来了好不好？”
她又摇头，咽下嘴里的东西，说：“没有什么谋生的方式是不累的，我还要来，我不怕辛苦，娘子，我将上山的路线都画下来了，香树的位置我做了标记，等下次成熟了，找起来很快。”
胡娘子很诧异，她竟然还想着下次的事。
“你是小姑娘，你可以不用这么辛苦，坐在铺子里算账也很好。”
“只会算账，学不到太多东西。”叶秋水打了个嗝，继续说道：“我要学许多本事，赚很多钱。”
她口气很大，胡娘子大笑起来，但并不是觉得叶秋水异想天开。
不知道为什么，胡娘子觉得叶秋水真的可以做到。
她不怕累，不怕吃苦，执拗到令人吃惊的地步，像是一丛劲生的小草，野蛮、倔强，以一种惊人的生长力向上攀爬着。
下山后，再坐马车回曲州，一路颠簸，叶秋水还没有来得及休息多久，又跟着胡娘子前往城南的作坊，看他们是如何研磨香木，炮制、阴干、窑藏……
等忙完这一切，终于可以回家时，已经是腊月底了。
叶秋水这次出门半月有余，每天都被各种