“大人料事如神，这耳房此前确实存放除夕剩下的爆竹，平日里无人看管，这才…… ”答话的宫女瞧着瑟缩，两手在袖中搅动，一副惶惶不安的样子。
沈筠点点头，没有多说什么。
瞥见一旁的大树，那树足有二人合抱粗，通体被烧得漆黑，已然瞧不出原貌了。
“可惜了。”他惋惜道，十年树木百年树人，长成此种程度已属不易。
“大人是说这桂花树吗？这树秋天时已显垂态，太后娘娘不忍移走，还说等开春再看看情况呢。”有宫女倒机灵，出来答话。
几度秋意浓，最是桂花香，金黄的花朵在秋日下熠熠生辉，微小而精致，一开花，香飘十里。
只是这样的盛景再不见了。
“大人，太后娘娘有请。”太后的贴身宫女出来唤他。
沈筠闻言收回视线，跟随她进入殿内。
按礼沈筠方来就该拜见太后，可方才太医正在给太后请安神脉，他不便叨扰，只好让宫女禀明太后并请罪。
沈筠进殿后见太后娘娘倚着软榻，神色恹恹。
“拜见太后娘娘。”沈筠从容行礼。
许是担惊受怕后人更容易倦，太后没有和他绕圈子，直奔主题：“沈筠你可查出了是谁想谋害哀家？”
沈筠惶恐，只犹犹豫豫地说：“臣观之，并未发现人为异常，依臣之见，此次走水盖因耳房爆竹贮藏不当导致。”
太后没有说话，斑白的头发更添几分苍老，没了往日的精神叟烁，也失了些许威压气势。
听沈筠这般说，她也无甚怀疑，宫里有走水是常有的事，因着防火墙和太平缸的缘故才没有酿成大祸。
只是位居太后又兼垂帘听政之责，她难免谨慎一些，下意识以为是有人谋害。但既然沈筠未曾查出不妥，她也顿时放下心来。
“既如此，沈大人退下吧，如实禀告皇帝即可。”
沈筠应声退下，这件事至此便算了结，但慈宁宫内的太监宫女恐怕少不得要受一番责罚了。
沈筠从殿内出来，一眼瞥见偷偷混进锦衣卫的池惊鹤。那人身形魁梧，气质不凡，即使刻意收敛身躯，也有些扎眼了。
沈筠眼皮一跳，赶紧带人离开了。
幸好眼下慈宁宫内人人自危，都排着队去领罚了，且锦衣卫分散在宫内各个角落，这才没叫人瞧出什么端倪。
入将军府，褪下伪装，沈筠才看见那个被救出来的陆小妹。
模样清秀，小家碧玉，虽年纪小，但已见几分美人胚子的模样，只是人显得清癯了些，面容苍白，一阵大风就能刮倒的病西施。
陆一鸣大恸，泪眼婆娑，颤抖着搂住她。
“不过两日，怎就被糟蹋成了这幅模样……是兄长的错，没有保护好你。”
那丫头蓦地见着至亲之人，眼睛红红的，抱着陆一鸣哭：“哥哥……我以为……我以为再也见不着你和娘了。”
亲人久别重逢，原是最感动的画面，可偏有人在一旁闹。池惊鹤第三次拽下沈筠摸他假胡子的手，没有法子，只好将人的手攥在自己手心。
沈筠也不想如此的，可是池惊鹤粘的山羊胡未免太容易惹人发笑了，他若是脸上一有表情，那胡子就“上蹿下跳”，实在颇具喜感。
池惊鹤看着他的眼里却满是心疼。他知道的——沈筠这般不过是下意识的举动罢了，他自小爹不疼娘不爱的，恐怕也不曾和至亲如此相处过吧。
想到这里，若不是碍于陆家兄妹在场，池惊鹤只想将他揽入怀中好好揉搓一番，叫人将心中那些刻意隐瞒的失落都通通发泄排解出来才好。
“小妹，你且将这两日发生的事详细说出来。”陆一鸣放开陆小妹，严肃道。
池惊鹤和沈筠闻言纷纷将注意力集中过去。
那日陆小妹出门为陆母抓药，经过巷子时忽然被人从背后打晕掳走了，再醒来是已然身处地库。那地库黑漆漆、空荡荡，只她一人。不多时便有宫女过来割开她的手腕放血，一日两次，一次一碗。
陆小妹是个机灵的，想办法套话求情，甚至企图用银两收买，但都没有用。
听到这里，沈筠神色一暗，他询问陆小妹：“你可提过陆副将名讳？”
池惊鹤和陆一鸣瞬间明白了他的意思，心里一悬。若是陆小妹想借自家兄长的势来威逼利诱，他们非但不会放人，反而会一不做二不休，放完血直接将人了结。