沈筠叩首问安：“微臣叩见太后娘娘，太后娘娘圣安。”
太后垂首望向座下：“沈大人如今是皇帝的肱股之臣，圣眷隆重，便是不将哀家放在眼里了？三番两次，真是让哀家好请。”
语气虽不辨喜怒，但话里话外都是对沈筠的不满。
沈筠姿态愈恭，语气却始终不卑不亢：“臣惶恐，太后娘娘明鉴。小人愚钝，侥幸位居指挥使之位，盖太后娘娘赏识提拔，未有一刻敢忘。自受命以来，臣夙夜忧叹，为报太后娘娘知遇之恩。”
陈情之后，估摸着时机差不多，沈筠这才将缘由缓缓道来：“太后娘娘有所不知，昨日有歹人将臣掳走，险些性命不保，侥幸逃出，未有一刻耽误，特来向太后娘娘请安。”
“哦？是吗？”太后反问道。
四周寂静一片。
“太后娘娘明鉴。”
“那便起身吧。”
沈筠应声就要起来，猛地眼前一阵眩晕，喉头腥甜，气血上涌，人差点当场晕过去，见太后正示意宫女奉安神汤没有注意这边才松了一口气。
屏风后，太后接过宫女奉上的安神汤，用汤匙盛起，抿了一口，复以帕掩面吐回碗里，眉头一蹙，脸上的褶皱愈发明显。
“今日的安神汤为何无故换了配方？”
她身侧奉汤的宫女立刻跪下认罪：“太后娘娘明鉴，药引……药引供货不足，需得等上几日。”
“你是说药引没了？”太后不愉。
豆大的汗珠从她额头滚落，她被吓得两股战战，立即叩首，一下接着一下，掷地有声，听着都疼。不过片刻，额前血流如注。
太后却无半分怜悯之意，冷声宣布她的死刑： “拖下去，既然不能为哀家分忧那该有些别的用途。”
立马应声上前两个太监，将人从偏门拖了出去。
“太后娘娘饶命！太后娘娘饶命啊！”那宫女哭声血椎心，余音绕梁，久久不散。
沈筠直觉太后口中的药引定是什么草菅人命的勾当。
他深刻意识到眼前这个老太婆生着一副蛇蝎心肠。
“怎么也没人提醒哀家，快给沈大人赐座。”她像是这才想起沈筠来，一副慈宁模样。
“哀家前些日子同你提过的你可想清楚了？”
沈筠脑海一片空白，这部分记忆竟是平白消失了，不过他面上并不显慌张，这种情况上个世界也发生过，只能以不变应万变，谨慎套话。
“兹事体大，请太后娘娘容臣再思虑几日。”他这话虽有拖延之嫌，但也算滴水不漏。
“沈筠啊沈筠，旁人自持美貌巴不得以色侍人，为得皇帝青睐更是使劲浑身解数。偏到了你这里却是百般推辞。”
沈筠闻言脸色一变，他当是什么，这老太婆打的竟是把他献给皇帝的腌臜算盘。
太后一抬手，左右宫女扶着她从座上走下，绕过屏风，站至沈筠身前。她伸手抬起沈筠的下巴仔细端详：“哀家知晓皇帝挂念你多年，如今便是了了他这心思如何。”
几个时辰前才被池惊鹤拖着下巴端详，那时沈筠自然不恼，此刻又被这老太婆如此对待，那戴着护甲的手还在他的脸颊上摩挲，留下力道红痕。两相对比，沈筠一阵恶寒，几欲作呕，还得强压着。
“哀家知晓沈大人向来明事理、懂进退，想必也不愿让眼睁睁看着璟和远嫁匈奴和亲吧。哀家年纪大了，许多事情都力不从心，但璟和的婚事哀家还是做得了主的。”
太后拍了拍他的头顶，脸上有倦容浮现，她着宫女搀扶着往寝殿走。
“想必沈大人心中自有定夺，哀家乏了，沈大人且退下吧。”
出了慈宁宫，沈筠内心一片复杂。璟和乃太后所出，身份尊贵，是大启唯一的公主。但这公主并不是“真公主”，乃太后和参政知事沈临风私通所出，是沈筠正儿八经同父异母的妹妹。
二人相貌相近，先帝晚年时，宫中流言四起，险些废后。盖众大臣极力死谏，太后才免于祸患，才有了今日大权在握足以和皇帝对峙之势。
沈筠穿过来还不曾见过皇帝，心里不免猜测皇帝“挂念”自己或许有几分移情的缘故在里面，否则这也太骇人听闻了。不论何故，一国之君跟一个和妹妹长相接近的人扯上关系都会让人猜疑其用心。
本以为只是单纯的上下属关系，如今太后这边又下了命令，沈筠不免更谨慎一些。
他出来时，仲益竟在慈宁宫门口候着，一时之间让人看不清他的阵营。