至少那证明他还活着。
他知道自己命数无多了，这辈子，还没有再见到那人一面，他舍不得死。
这辈子，使命太多，他太无用，终是一事无成，徒然耗费这许多年华。
然而就在这极致的混沌中，姬焰却清清楚楚地听到蓬莱殿的殿门口传来那少年清晰至极、清润如玉的嗓音。
“我是漆汩。”
那少年说。
“我回来了。”
姬焰的呼吸一瞬间停滞，瞬息之间无数曾经的时刻卷土重来，把他的情绪冲得变回了活人，然而最清晰的，还是漆汩决定住到西亳，抵达西亳的那个时刻。
他亲自去接，跟在父亲身后。
而漆汩小小一团，被姑母牵着，已经昏昏欲睡得小鸡啄米了，但还是硬撑着抬头来给他行礼。
“表哥。”漆汩脆生生地说，话中带着浓重的睡意与鼻音，华丽的衣裳沉甸甸得压在他的双肩上，仿佛用尽了力气才能撑起来似的，这境况竟有些熟悉，让一向沉默的姬焰不自觉地弯起嘴角。
还有那城墙上的一眼。
他记得铜镜划破掌心的痛觉。
我难道真的想要杀掉他的表弟吗？在表弟死而复生的时候？
——姬焰想，可是他也弄不明白，长久以来他变得越来越不是他，他心头的重担压得他喘不过气来，有时巫官的话变成了救命稻草，变成了必须为之的必经之路，他几乎别无选择。
也许真的是他糊涂了罢！
可事已至此，不可回转。
少顷，他的表弟轻手轻脚地独自走进昏沉的大殿里来，然后停在姬焰的床边。
漆汩看了一眼，大骇，同时又有无穷无尽的悲哀漫上心头。
“陛下。”漆汩先说，继而又叹息着换了个称呼，“表哥，我回来了。”
姬焰的呼吸像拉风箱一样时大时小、时有时无，毫无规律，嘈杂得像菜市一般，他仿佛费劲了身体里残存的力气才能扭过头，在虚无中盯着漆汩模糊的影子。
漆汩袍，慢而细致地行大礼，额头触地，他道：“漆汩拜见天子陛下。”
“吾愿天子其德不爽，寿考不忘，愿大成孝孙有庆、神保有飨，以介眉寿，万寿无疆。”
多么熟悉的字眼，漆汩曾经也在父亲的座边这样说。
漆汩站起来，道：“我们年幼的时候，我曾说，表哥若是即位，一定要受我大，如今算是全了从前的承诺。”
“我……”姬焰嘶哑着说。
漆汩听不清，只好又上前一步，俯身，才听见姬焰眼神失焦地在说：“……我……对不住你……”
“都过去了。”漆汩说，又道，“陛下听见北蛮子铁蹄的声音了吗？”
“听、听见了。”姬焰说，甚至想牵起一个苦涩的笑容，但是失败了，“大势已去啊。”
漆汩垂手听着。
“如果、如果我不死。”姬焰急促地吸着气，“那么棋局压根就没有开始……我知道的，我必、必须死，我只是可惜、可惜……”
“可惜什么？”
“你、你们不、不要陪我。”姬焰却答非所问，“我、我只想……一……一个人。”
长鱼午从外面进来，恰好只听到了这最后一句，就像一记重击，他怆然泪下，自己都没察觉到的时候已经跌坐在了冰冷的大柱边，泪流满面。
姬焰重新昏睡过去了，漆汩只好出来，安慰地按了按长鱼午颤抖的肩膀，走进阳光里。
褚飞还等在外面，靳樨正在问兵力部署的事情，褚飞道：“齐、应二国加在一起派来的人，还没有三千，我们自己能用的只有最后一点禁军，也不过几百而已。”
褚飞的语气已经带上了“必败”的颓丧感。
“没事。”褚飞望向天空，苦涩中带着一丝无所谓道，“我们姓褚的从一开始就住在这里，死也死在这里，不就是这么一回事吗？”
靳樨道：“齐、应派过来的是谁？”
“连乔、罗蒙。”
“倒是熟人。”漆汩道，便自然而然地站在了靳樨身侧。
忽然，一名禁军小跑着到褚飞身边，附耳说了几句，褚飞皱眉听毕，对靳樨、漆汩摊手道：“倒是来了个难兄难弟。”
漆汩和靳樨交换了个眼神，漆汩：“谁？”
“之前易国的薛音。”褚飞说完才记起易国和眼前这位“汩殿下”的恩恩怨怨，不免一顿，又见漆汩神色自若，似乎没什么干系，才放心地继续说了下去，“薛将军带着两千易国残兵南下，就在城外，请求开门——这是放还是不放？”
风险毫无疑问也是有的，若是薛音已经投敌，又或是残兵之中有间谍。
漆汩还没说话，长鱼午了情绪走出来，虽然眼睛还红红的，脸上还带着哭过的痕迹，但已经体面了不少，他苦笑道：“放吧！还能更差吗？不过是早晚的差别。”