靡明呼啦喝了一大口酒，转而问：“阿七呢？”
沈焦的动作没停下，屈起的胳膊往屋子里指指：“睡着呢。”
“热退下来没？”
“差不多。”沈焦答，端着水碗，在冷风里哆嗦一下，“怕是降温降得急，没及时添衣，这才着了凉。”
靡明扫视一圈，刚想问点什么，沈焦抢在他开口之前道：“琥珀在他边上陪着，赶都赶不走。”
“这猫——”靡明笑了一下，旋即摇摇晃晃地往屋子里挪。
沈焦盯着老者的身影消失在秋日的阴影里，久久没有动作，直到一只突然蹦到他怀里的小猫打断他的若有所思。
这只猫浑身雪白，一团糯米丸子似的，咪呀咪呀地讨他摸。
沈焦忙抱起它，给它顺毛：“又被欺负了？”
白猫只顾着呼噜呼噜，没有回答。
靡明推开门，见屋内半明半暗，像一顶硕大的纱帐。
榻上躺着名年轻人，约莫十七八岁上下，陷在被子里只露出煞白的半张脸，颊上的坨红还未散去，一头虚汗，捂得好不可怜，眉头紧锁，起皮的嘴唇偶尔开合，露出隐忍的惊惧神色。
他长得十分好看，如同一块阳光下的暖玉，触手却是凉的。
枕边有一只玳瑁色的小猫，团成一团打盹，睡得肚皮上下起伏。
靡明在床沿坐下，摸了摸小猫的脑袋。
小猫醒了，半眯着眼，毫无戒备地伸了个懒腰，转身朝向少年人的面容，继续呼呼大睡，靡明低头打量少年人未长成的眉眼，伸手摁住年轻人的眉心。
“五年前，也是这几天。”靡明说，“你梦见了吗？”
年轻人在噩梦里挣扎良久，皱起眉头，半晌从口中憋出两个含糊的字眼：“……天、天子……”
“五年前，你这样求过天子，对吗？”靡明叹息一般。
“……”
“昔年大成先祖令天下归一，自命为天子，将象征权柄的九鼎分出三鼎给予手下力将能臣，即齐、应、扶，此三国拱卫天子之都——西亳。不料两百年前，犬戎南下，意在西亳。月罄关下，扶国首当其冲，被吞了大半土地，几要亡国，元气大伤，过了许多年才缓慢恢复，但早已不复当年之威势。后来的扶国王漆嘒迎娶成室翎公主，膝下有二子一女，长子沅为太子，次女氿上马能战，幼子汩先天不足，得天子垂怜，久居西亳修养。”靡明又道，“传闻蔡疾——如今的易王——曾经也待扶王的三儿女为亲子般，哪晓得会有血流成河的一天。”
年轻人一直眉头紧皱。
靡明叹息道：“既如此，你继续当‘阿七’又有何不可。”
直到夜半时分，高热才倏尔退去，阿七不怎么舒服地翻身不得，遂睁开眼眸。
小猫正蹲在心口舔他的脸。
“我说怎么重成这样。”阿七略无奈地拎着小猫脖子把它挪开，“琥珀，别舔了。”
阿七下床准备烧水洗澡，离开前把弄脏的床被浸在水桶里。
深夜，猫房也寂静无声，阿七尽量放轻了手脚，想着床被便明日起来了再洗，等躺在热水浴桶里发呆时，才开始一点点地回想高热时困扰他的噩梦。
梦里好像也是秋日，寒风凛冽，他嗓子干得快要烧起来，马背颠簸，载着他往前狂奔。
矇昧的天色里什么都看不见，枯叶颤抖不停，身后传来细微的惨叫和血腥味，又被狂风卷走，接着越来越浓，像一床被浸透的棉被，重至千钧，牢牢地把他压住，就连风也吹不散了。
渐渐的，他身边的人越来越少，血腥味越来越浓。
他几乎是依靠直觉往前奔，肌肉酸涨，骨节疼痛，同时身后的杀气越发浓烈，仿佛在死亡之前他已经被铡刀的阴影杀死过一次，他在梦里意识到这有可能就是自己此生的最后一瞬间了，该想点什么呢？
仿佛有很多记忆从脑海里划过，非常迅速，最终他什么都没有抓着。
阿七把下半张脸也浸在热水里，出神地想着什么。
忽然听见一声猫叫，便见琥珀扒着浴桶的边缘，伸出一只爪子，专注地去拍水，仿佛浴桶里有鱼一般。
阿七忍俊不禁，坏心眼儿地往它身上弹水珠，还特地问：“不是怕水么？”
“喵！”
琥珀猫眼一瞪，慌不择路地连忙下了地，转头就往外跑，缩小成一小点，眨眼间就不见了踪影。
阿七在水里笑得乐不可支，半晌，察觉到水逐渐冷却才慢慢吞吞地站起来，擦净身子，换身里衣，照镜时无意又望见心口处那道浅色的伤疤。
他下意识地用指尖摸索那凸起的伤疤，仿佛还在隐隐作痛，不记得它是什么时候有的。
但阿七本能地觉得那似乎是一场风暴的象征，就如同地动前焦躁不安的动物发出的叫声。