“一文就一文，这单我接了。”
此人自称为“残”，残缺的残，因他是名游侠剑客，江宜便叫他残剑。
残剑的武艺非常高强，农民劫匪与黑脸的伙计都是他手下败将。并且他手中根本无剑，常常信手拈来，以一段枯枝、一截柳条，便能对敌，无人能走过他三招。残剑武艺虽高，却不恃强凌弱，是个十分讲道理的人。
譬如胜县的十几个山匪，虽是残剑拿下的，如何处置却听凭江宜的意见。
“你问我，可算是问错人了，”江宜好脾气地解释，“其实，我才是刚出家门没多久，什么都不懂呢。残剑兄行走江湖，只怕比我更有经验。”
残剑沉吟片刻：“那便把他们吊起来打一顿，直到认错？”
江宜道：“……不、不合适吧。我看，还是交给胜县衙门好了。”
一路上，与残剑聊天，江宜发现这人也许真不是那些久惯牢成的镖师，反而更像独行侠，做事全凭心意，有种令江宜羡慕的豪爽疏朗。
“这么说，你到了名都城外，弄丢了钱袋，多亏了丁发兄弟的商队接待你，才有地方留宿？”残剑问。
残剑加入队伍后，江宜的待遇提升了很多，体现在不必参与搬货了。两人并坐在马车辕上，残剑支着一条长腿，一手把玩江宜给的那枚铜钱，以食指高高弹起，再抄手接住。
江宜不由自主被他的手吸引，只觉得手指修长、骨节分明，想来是适合握剑的手，就连弹玩铜钱，也显得飒爽。
“是啊，”江宜说，“多亏了发哥。不然，我也没路费去疏勒山啦。”
残剑道：“好人呐。”
丁发与黑脸：“………………”
沙州城在一片戈壁之中，依傍鸣沙山，绿洲与湖泊犹如万顷黄沙中的明珠。商队入城后在客栈落脚，丁发立即便去了驿站，收给江宜的回信。那呆子的家人还真给他写了信来，比他们早一天抵达沙州，信中是：
吾徒亲启：
没钱。
祝好。
师
至于江宜本人，根本没打算去驿站，此时此刻，他已与残剑行走在黄沙累石间。
远处山脉犹如黝黑的马鬃，绵延起伏，山脚下绿意隐现，正是江宜魂牵梦萦的疏勒草原。城里人告诉他们，沿着粟末河上游，一直走就能抵达绿洲。
残剑问：“你既给家里写了信，怎么不去拿回信？”
江宜老实地说：“其实我家里也没钱，不过，发哥要我写信，也就写了。只希望他不要生气才好。”
残剑惊奇道：“这么说，你把丁发耍了？胆子真大，难道不怕自己势单力薄，被他们收拾了？”
江宜道：“这不是有残剑兄你在么。”
“你是运气好遇上我。若是没有我呢？”
“那我就只好，三十六计走为上了。”江宜颇不好意思地笑起来。
他平时看起来呆呆的，笑容却有几分生动，残剑看了他一眼。
绿洲内十分热闹，没有江宜希冀中的野马群，反而支着许多帐篷毡房，打眼看去，帐顶五颜六色，如同开遍草原的野花。
原来，他们正赶上一年一度的商贸互市，每逢市场开放，城外绿洲中就会举办鱼龙曼衍，届时杂戏伎乐、百家争鸣，足足要热闹上三天三夜。
来都来了，两人便在一顶毡包中住了下来，等待戏目开场。幸运的是残剑身上还有点钱——聘用人家当保镖，住宿却都赖别人出钱，江宜不禁十分惭愧。
夜晚，绿洲的戏班在篝火边畅饮烈酒，牛羊肉炙烤渗出的金黄油汁滴落火中，发出清脆的爆裂声。残剑加入其中，喝得面红耳赤，江宜却怕被发现格格不入，在毡包中点着灯烛看书躲清静。深夜残剑酒气熏人地回到帐中，歪头便睡，早玩得忘了搭理江宜。
“我怀疑，”翌日，残剑与江宜逛市场时说，“昨夜的锁阳酒喝太多了。”
“锁阳是什么东西？”江宜问。
“就是这种。”残剑一指身旁卖药材的摊位，其中通体熟红、状如马根、足有一握之粗的就是锁阳，药贩道：“锁阳泡酒，喝了就知有没有，是男人就来一坛！”
江宜：“…………”
残剑走路果然有几分别扭，江宜忍不住哈哈直笑。残剑潇洒惯了，也不觉尴尬，伸手在江宜头上按了一下。
城里的商人渐渐聚集于此，绿洲中人满为患，江宜每遇到感兴趣的，便驻足围观，不知何时与残剑走散了。他倒也不着急，只是要再往前走，人群却相继停滞下来，自觉地分为两列，让出中心道路。
“哎哟，挤什么挤！”江宜身前一少年回头瞪他，“要开戏了！别乱推。”
果然鼓乐响起，浓妆艳抹的伶人踩着高跷经过，捧花童子洒下无数花瓣。