竹帘遮住光线，墙上斜影斑驳，我笑道：“你胆子越发小，从前刀光剑影也没怕过。”
她委屈说：“为那个孩子，你都失去理智了。我能不怕么？”
我拼命找孩子，是为了我们自己，难道你不明白。下楼梯后，又抬头瞧她一眼，随后嘱咐留守的羽林卫别让皇后出去。
匆匆上马，今天没有光照，芦苇覆盖了大片水滩，真是毫无生机的地方。路过一个水池，有几个小孩在抓泥鳅，光着干瘦的身子，互相拉扯打架，为分泥鳅吵起来，口里吐出许多不堪的话。
指向那一大片湿地问：“你们不管吗？不把沼泽围起来，若小孩掉进去怎么办？”
霍兴诚惶诚恐，生怕我当即将他削职下狱，连忙说：“这一片水多泥少，是安全的。咱们打小从泥地滚过来，哪里能去，哪里不能去，心里都知道。”
行了半天路，水流渐多，几股小溪的汇合处就是无定渡口。王琮指着北面，说往北穿过峡谷便是茅山，而往南顺流则融入洛水。茅山偏僻，无人会去，羽林卫截停的几艘小舟，全是往返于洛水的。那些船客已给驱下船，一个一个排队站着，形容惊恐，手足无措。霍兴带领官兵盘查人群，声厉言威，喝令他们说出姓名籍贯，何时进出无定渡，进出所为何事，连父母兄弟儿女的名字一并登记了。我见几个年轻女子被人单独看管，王琮请我过去，很容易扫一遍，没有白条。倒有一个三四岁的孩童，见这阵仗哭起来，慌得他母亲连忙捂住口。
我走过去，笑道：“大姐姐，你们住在船上么？”
那女人惧怕，她身旁的汉子道：“是的，我们住五年了，只做运鱼的小买卖，不知犯了什么事，请大老爷饶命。”
我示意霍兴问，他就说：“芦苇房子的涂老爷来过么？昨日或者今日，有没有借过船？”
那对夫妇摇头：“没有，这两日没见过他。”
我又问：“有没有生面孔的女人经过？大约一个月前。”
那对夫妇依然摇头。王琮上船搜查，碰翻一筐鱼，鱼翻过肚皮，在船板上扑腾扑腾挣扎。
霍兴连忙说：“陛下，这鱼是上游河里捞的，他们拿了，划船出去转卖。京都以及铜雀台的商贩喜欢鲥鱼，卖给大户人家可以赚一笔。如今谭家宅就剩这点东西值钱了。”
我无甚兴趣，什么都没找到，命令王琮放人，自己无精打采往回走。找段水流清澈的地方洗了脸，清楚感知找回孩子的希望渺茫，而此趟行程毫无意义。我这么冲动跑出来，过几天前桥阁的人就会来找我，韦伯林必然大发雷霆。他亲自找来也好，叫他瞧瞧这个破地方，他怎么有脸每天吟唱国泰民安的。
回程的路上，那臭味又浓起来。霍兴解释是风向的缘故，把东野林的瘴气吹来了。此地到底有多少类毒气，我的心情极差。耳边总有飞虫绕过，嗡嗡直叫，因为连日骑马，腰酸背疼。摸一摸后脖子，昨日给跳蚤咬过，如今肿得厉害。回头望一眼跟随的羽林卫，个个灰头土脸。我对王琮说，回去休息一天，明天不必找了。
临近驿站，芦苇的白絮又扑到脸上。小冰说得没错，盛夏时节，这里却阴惨惨的。光线被雾裹住，稍远一些的房子就瞧不清楚。我发觉驿站前布置的岗哨没人，走近一瞧，果然没人。疾速奔到屋前，推开大门，没人出来迎接。
王琮喊：“怎么一个人都没有？”
霍兴跟着说：“可能让谭大人接去府上了。”
小冰呢？我奔向二楼，她不在屋里，可行李箱子都在。吸口气，猛打个激灵，推开隔壁的房门，那两个随侍的女人倒在。
“皇后呢？”
妇人哭道：“陛下可回来了。早上皇后带人出去，一直没回来。守卫的分批去找，如今都没回来。”
王琮飞速巡视一周，羽林卫的行李也在，只有马不见了。
早上有谁来过，谭尼来过吗？
妇人忙说：“谭大人病着，遣他家女人来问安，说话不过一刻钟的功夫。然后娘娘一定要出门，十来个长官护着她走的。”
王琮着急问：“有什么事非要出门？”
她非要出去，必然和白条有关。走得匆忙，没给我留信，因为她觉得很快能回来。可连同留守的羽林卫都没回来。
王琮迟疑片刻，然后道：“照规矩他们出行必留下暗号，我去找。”
我一把抓住他：“我去找。你去找谭尼，问他们跟小冰说了什么？”
王琮见我神色，就问那地上的女人：“你听见他们同娘娘说了什么话？”