“我同你一起去，”我说，“反正元老师一直让我去拜访绵水夫人。借这个由头，你藏在马车里。如果有人看见，就说是我从邺城带来的侍女。”
她低头笑了一下。
“你住在京都几个月，认识不少人。”她抬起头，有些探索意味，“殿下喜欢自己的皇叔吗？”
我与皇叔之间并不存在私心的喜恶，只是权益平衡之下互相需要。不知是否能让她明白，这与她和她叔叔之间的感情不同。
“他要杀我，是为坐稳中殿，异位而处，也许我也会这么做。这与喜欢或者厌恶一个人没有关系。”
幽深的烛火有些颤动，她侧过脸：“如果你们相识多年，是很好的朋友呢？他为了坐稳中殿，想杀你，或者想禁锢你。殿下会报复吗？”
我想我和皇叔之间不会套用这项假设，她明显在感叹自己的家事。
“小冰，这要问养大你的叔叔。你最了解他。他会不会报复，你心里应该很明白。”
扳开坚硬的菱角，里面是柔嫩的果肉。能敲开硬壳，包容纯白柔软的心，我想那位南宫氏的家翁不该是见识浅薄的人。
她板起脸：“少揣测我的叔父。你们家的人都不如他。”
我心中挺高兴，拿走她手指捏住的果心。她难得同我讲心事。
第二日早晨，我命人去镇国公府送拜帖。中午出发时，细雨又绵绵而下。镇国公府没有派人来引路，在城东兜转几圈，还是小冰凭记忆找到大门。
“现在是暖春，门口没有腊梅了。那年我来做客，红梅开得真好看。”
不止没有红梅，连院里的老树都剪断枝丫，春天原该出芽的季节，这片地到处皆是光秃秃的颓败。门口的老奴等我报完名字，就踮起脚朝里走几步，喊道：“春大姐，他们到了。”
接着走出来一名挺粗壮的妇人，头发用包巾束至脑后，袖子卷到手肘，像是厨房干力气活的佣人。
“快啊…快让客人进来。”妇人招呼着。
我回头看一眼小冰，她摇摇头，表示自己不认识眼前的人。
“我们来拜访绵水夫人。”
那妇人笑道：“我知道，她就在里面。你们进来说话吧。”
郭池将马车交给老奴后，又沿围墙转一圈，随后跑至大门，确认问道：“这里是镇国公府吧？”
“是啊。”女人和老人同时点头，又指了指前厅上方一块掉漆的木匾。
金戈铁马三千里，安邦定国。
豪言壮语的木匾下方却纵横拧上几股麻绳，衣服裤裙还有被褥全挂在绳子上。
那女人自顾自说：“上午还有日头，本来想晒晒东西。谁知好死不死，这会儿又下雨。”她一边说，一边拍厚厚的褥子，弄得前厅都是飞尘。
小冰扯扯我的袖子。我刚要开口，女人就说：“你们径直去内堂吧，在这里杵着吃灰呢。”
内堂很安静，细雨滴滴答答落在天井。檐廊进口很深，翻起的檐口上有几只形态各异的麒麟，乌沉沉的天空，有个老夫人缩在藤条椅里。她瞅着眼前的雨帘子，我们走到三尺之内，她也没发觉。
我微微颔首，把自己的身份说明，接着向她问候，又问候死去的老将军。越说越慢，她根本没在听。这座恢弘大厦内没有人声，落水回漩，时间是静止的。
小冰解开风袍，蹲在老妇人眼前，轻轻唤一声姑奶奶。老人似有所动，目光逐渐聚焦，她抬手摸了一下女孩的眉眼，然后脱口而出：“云罗?”
小冰接住她的手，焦急地问：“姑奶奶，你不认得我了？”
于是老人觑眼又看，过了好一会才释然笑道：“原来是小月。你很久没来看我。”
小冰不啃声了。老人捧着她的脸瞧了好一阵，又把她搂在怀里，咿咿呀呀吐着含糊不清的声音。小冰再也没有说话，老人紧紧搂住她，她就纹丝不动地跪着。
我又回到前厅。此行带来些随礼，郭池从马车上将一筐野鸡野鸭搬进来，看门的老奴跟在后头，遇见弹褥子的妇人，几个人正说得热闹。
“依我说，不如带回去。”妇人瞧见闹腾的飞禽，就皱皱眉，“这家里的人也没闲工夫弄这个吃。老的吃不动，小的也不知飞哪儿去了。留我一个孤鬼，还得伺候一大家子。”
还有茶叶鲜果留在车上，郭池又去拿了。妇人见我走出来，就问：“这么快瞧完了？跟你进去的小娘子呢？”
我就说：“她陪着老人家说话呢。老太太挺喜欢她，拉住不肯放。”
妇人嗤笑道：“胡说，老太太专挑人发脾气使性子，必是缠住你家娘子，不肯放出来。”