“哎——杜大嫂真是可怜，原本自己一人谋生就是困难，现在又遭如此横祸，往后这可怎么过啊……”
听她这么一说，老周眼中同情之色更浓，也跟着继续问道。
“这些天北疆那边三天两头来抢，像杜大嫂这样的，只怕不在少数吧？”
“那可不”，刚才那位老妇连连点头，“光抢些米粮还是好的，就怕抢了东西不够还要杀人。”
说到这里，她偷偷瞥了眼一旁的何秋月，见她眼含同情，面目和善，这才放心地继续开口。
“就说前几日吧，鲁屠户一家仗着会耍两下子刀，硬是跟那些蛮人支巴了起来。”
她深深吸了一口气，才又睁开双眼。
“结果呢，哎，鲁屠户断了腿就剩一口气，两个儿子都被捅了十多刀。最可怜的是他家小女儿，被拖走后不知下落，两日后才在山崖间被发现，可人早就是死透了。”
老周也用了吸了一口气，“真是造孽啊……”
“可不是，那帮人真是无恶不作”，老妇人用力淬了一口，将视线又投在何秋月身上，目光中多了些隐隐的担心。
“我瞧你二位不像普通商户，尤其这位小姐生得如此容貌，出门在外可千万要注意自己安危。现在这世道乱得很，真不知道这日子什么时候才是个头。”
听了这话，何秋月也认真点了点头。
“多谢大娘提点，秋月记下了，您也一定要保重身体，相信很快便会重回从前的安宁。”
“秋月？莫非……你是那位何氏瓷行的掌柜？”
听到了何秋月的肯定回答，不仅那位大娘，连旁边围观的百姓都流露出了些许惊诧的情绪。他们中也很多只是听闻了这个新晋大瓷商的名号，却从未想过汇入眼前这个年轻的女子。
常言道无奸不商，即使再清心寡欲，但大商人眼中除了不加掩饰的精明能干，还会有着或多或少的冷漠凉薄。
可是眼前的这个少女，一双杏眼澄澈干净，没有作壁上观的冷漠，也没有故意表露的同情，有的，只是不加掩饰的关心，以及始终如一的坚定。
“就算她是又如何，眼下人人自危，人家不落井下石投靠北疆就是好事，官府都指望不上，哪里还能盼着人家庇护咱们呢？”
人群中不知是谁发出一声自嘲，就像一颗定时炸弹，戳破了小心营造的假象，引爆了众人一直以来埋藏于心的恐惧与无助。
一时间，周遭由安静转为了压抑，老者们强忍住眼中汹涌的泪水，而稚童们咬着小手懵懂地眨着双眼。
这些或恳切，或悲戚，或天真的目光，都无一例外地投向了面前的何秋月，如同一只只无声的大手，绝望地向前伸着，渴求着她的帮助。
“秋月”，老周慢慢走上前来，用并不魁梧的身躯挡住了前方投来的明晃晃的目光，“世道无情，非人力所能为，咱们还是先回去吧。”
其实何秋月也清楚，尽管这些时日她赚了不少钱，但是光凭她一己之力，想要庇护这么多百姓，实在是有心无力的。
可是，面对这么多无助又恳切的眼神，看着在地上痛苦不止的白发妇人，她想了再想，还是没有办法狠下心来拒绝。
算了，至少城中还能有个容身之所，让他们不用时时置身于被抢劫的恐惧之中，至于食物之类的，若是她拿出积蓄，应当也能维持一段时日。
心中已经做了决定，接下来，就需要把话说清楚了。
“诸位父老乡亲，我何秋月不是忘恩负义之辈，更不是贪生怕死之徒。眼下这般情景，我十分愿意挺身而出，给予各位容身之所，使大家免于外族侵扰。”
说到这里，何秋月深吸了一口气，目光坚定地扫过众人。
“但战争就是如此无情，不瞒各位，我兄长就于前日被征兵，而我当然也愿意在后方担负起保护百姓的重任，即使散尽家财也在所不惜。”
听到这话，有些原本目露不屑的人也缓和了神色，都面面相觑，眼中除了惊诧，更多的还是钦佩与感动。
何秋月并未因众人心情的改变而产生波动，又深深吸了一口气，才缓缓抬起头，郑重地望向全场的众人。
“诸位父老乡亲，如今国难当头，不论如何还请大家不要对官府失去希望。不论是潘将军还是薛刺史，都在拼尽全力保卫着耀州的寸寸土地，这些不用我说大家也是能看到的。”
“敌人虎视眈眈，还请大家团结起来，有人出人有力出力，不要还没怎样自己就先泄了气。”“我何秋月也在此保证，只要还有一口气就绝不会眼看着敌人在我们的土地上肆虐，誓与耀州共进退！”