新开的饭馆名为稻香楼，名字听起来和穗香轩颇有几分相似。
然而这家店的生意却并不好，谷茉看着隔壁店铺门前冷冷清清，不禁觉得好笑。马氏真是糊涂，穗香轩已渐渐有了名声，她又如何能够与之抗衡？
但马氏却不以为然，每天都派人到穗香轩买外卖菜肴，然后让自家厨子研究，但她忘了凉皮的制作方法和汁水调配都是谷茉的独家秘方，不是那么容易学来的。
那店小二几次前来，被严秀娥认出，之后再来便直接被赶了出去。
其实这不是马氏的主意，而是听从了女儿的建议。
上次姜彩霞回乡省亲路过此地，见到方玉竹站在门口，便多问了几句，得知这是方家的饭馆，心中对谷茉的恨意更深了。
如果不是谷茉出现，穗香轩的老板娘本应是自己。姜彩霞既恨且怒，回到家中听说谷茉生下双胞胎的消息，更是感到自己的日子过得凄苦。
姜彩霞思前想后，劝说马氏开始做生意。马氏起初不愿意，姜彩霞则说：“娘，你看那方家每天客人不断，得有多少银子啊。”
“可是，可是彩霞，为娘和你爹从未做过生意。”马氏犯了愁，其实是担心老头子不同意。
姜彩霞笑了笑，说：“娘，开店的钱我出一半，医馆旁边的豆腐店虽小，但我可以找镇上的厨子，肯定比她们的强。”
马氏不解女儿为何如此坚持，经过几天的劝说，最终答应了。
为了使谷茉担忧，姜彩霞还特意让马氏到穗香轩放狠话。姜彩霞坐在轿子里离开时，看见谷茉站在门口显得心事重重，这才心满意足地回到了镇上。没想到请来的厨子竟比不上穗香轩的厨子，稻香楼的顾客都不愿意再光顾第二次，觉得同样的菜式，在穗香轩就更加美味。
这全因谷茉自制的味精，用鲜虾和鸡油熬制而成，稍微加入一点，即便是简单的青菜也变得异常美味。
这种秘方别人怎能轻易学会，即使让一个厨子天天品尝，也不一定能知晓其中奥秘。
因此谷茉根本不惧同行的竞争，只是暗自为他们感到惋惜。
马氏为这家饭馆几乎愁白了头发，最后只能按照姜彩霞的建议降价，这样确实挽回了一些客流量。
许多人认为吃饭不过是为了填饱肚子，味道好坏并不重要，价格才是关键。
随着客流量逐渐增加，马氏高兴起来，整天站在自家店门口观察穗香轩，有时还会偷偷数一数两家店里各有多少客人。
然而时间久了，马氏发现虽然客人多了，但收入却减少了，不能再降价，否则就会亏本。
这样的情况让马氏感到不安，不知该如何是好。恰逢高府的大少爷游学归来，高老爷让姜彩霞先回娘家，据说这位少爷最不喜欢父亲纳妾。
姜彩霞回到家并没有不悦，反而想着终于可以光明正大地对付谷茉，终于有了扬眉吐气的机会。
这姜彩霞啊，真不是盏省油的灯。方才归家未足两日，休息已毕，便日日往自家饭馆奔走。
然则近日孩儿们身子不爽利，有些中暑的模样，是以谷茉未曾前往店中，唯方玉竹每日定时到店。
姜彩霞不见谷茉，心中颇有几分恼恨；但见着方玉竹，又不知为何，心里竟怦然有感。在姜彩霞眼中，方玉竹实为一位事业有成之人，生意兴隆，居所亦是宽敞气派。
虽说方玉竹不及高老爷富有，但她性情温和，且与姜彩霞自幼相伴，若非谷茉从中作梗，姜彩霞自认定能成为这家的女主人。
若她能将谷茉排挤出去，两家饭馆合并，那生意定会更加兴旺。
姜彩霞想着方玉竹并非初婚，而自己容貌远胜谷茉数倍，即便现在是高老爷的妾室，那也是被谷茉逼迫所致。
无论如何，姜彩霞总觉方玉竹必定不会嫌弃自己，反而认为自己比谷茉更美丽动人。
这日，方玉竹一人再次来到穗香轩，姜彩霞正于店内，听闻伙计说隔壁方老板来了，心下急切难耐。
特意去后面稍加整理了一番，随后面带微笑，步伐轻盈地朝穗香轩行去。
像姜彩霞这般自信的女子，在当时实属罕见，如此厚颜无耻者更是少之又少。
姜彩霞立于饭馆门口张望，心跳如鼓，脸颊泛红，此时还未见到方玉竹的身影。
严秀娥负责跑堂，眼力极佳，多次瞥见有人在店门外窥视，出去查看时却不见人影，让她心生不安。
恰逢姜彩霞分神，站在门口出神，严秀娥猛然冲出，抓住姜彩霞的手，不满地质问：“哟，这不是高老爷的几夫人吗？怎么跑到我们穗香轩门口了？”
“住口！”姜彩霞用力挣脱严秀娥的手腕，一脸不悦，怒声喝道。