步云邪行礼道：“晚辈步云邪，是彝族人，从小跟母亲学了一些医术，不知道能不能帮得上忙。”
李念慈已经习惯了接收志愿者，从书架上拿出了一张纸，道：“各地的医术都大同小异，毕竟人体的经络穴位都一样的。我这里有一套题，你先做一做，我会根据结果给你分配岗位。”
步云邪没想到这里还挺严格，来帮忙要先考试。他接过了卷子，道：“好。”
李念慈还有别的事要忙，便离开了。步云邪展开卷子看了一眼，发现都是一些症状的判断，还有些脉象和用药的题目。花了一炷香的功夫，他做完了题。一名弟子收走了卷子，道：“师父让我先带你去住下。”
他带着步云邪去了后头，这边有个单独的院子，是给在外围的医者住的。药庐里有学堂，也有药房和书阁，临街有问诊的门面，正面挂着块黑底金字的牌匾，写着慈心堂三个大字。东边有个药圃，疫病爆发之前弟子们还有闲情自己种一些药草，如今已经没工夫管了。整个药庐一共有五进院，后头三进改造成了隔离点，供病人居住，照顾他们的医者也在那边。
接引弟子给了他两套白色的衣裳。嘱咐他每天早晚一定要用艾草熏身体，接触过病人要洗手，时刻戴着面罩。步云邪早年见识过瘟疫，知道这些都是最基本的预防措施，点头答应了。
次日卯时初，天色刚亮，外头开始有人走动了。宅子里一宿都有人咳嗽，那声音撕心裂肺的，让人听了都心惊。他刚来，没人安排他值夜，以后可能晚上也要跟人轮班了。
步云邪推门出了房，阳光照下来，有几个穿白袍的医者从他身边走过，一边道：“今天有什么吃的？”
另一人道：“昨天夜里病重了两个，哇哇吐血，你还老惦记着吃。”
那人道：“不吃饭怎么有力气干活，每天都有人死，哭也哭不过来啊。”
又一人道：“咱们自己别传染上就不错了。过年的时候我娘去庙里求了一张护身符，我一直贴身揣着，挺管用的。”
另一人跺了跺脚，幸福地说：“我有老婆亲手缝的鞋垫，穿着就什么都不怕了。”
他回头看伙伴：“你呢？”
那人道：“官府一天给补贴三钱银子，挺不住了就算算挣了多少钱。我还没出去好好花一花呢，怎么能死？”
三个人聊着天走远了，步云邪望着他们，心中有些敬佩，又觉得沉重。他们每天照顾这些病人，生活在死神的阴影下身心疲惫，心里有个支柱也是好的。
他正想着，从前头走过来一个弟子。那人也穿着白袍，衣领却是蓝色的，身份比别人更高一些。他走过来道：“你是昨天刚来的吧，我是这里负责的人，叫贺宇昭。抱歉，昨天太忙了没来见你。咱们先去吃饭，然后上午我带你干活儿。”
两人一起往大厨房走去，在这里干活的大娘都是附近自告奋勇来的，想为治病救人尽一份力。天不亮这边就开始做饭了，上百份餐食分别放在食盒里，搁在厨房外的桌子上。医者来了拿一份就走，吃完了放在专门回收的地方，有人消完了毒再送回来。
给病人用的碗筷单独在一个地方消毒，做饭的地方也在内院，跟医者分开，免得互相传染。这里的一切都有条不紊，作为管理者，药庐的主人做得很好。
两人一起去了旁边的饭堂，食盒里有一碗红米八宝粥，一碟咸菜，两个大肉包，一个茶鸡蛋，还有两片切的厚厚的酱牛肉。步云邪本来都打算进来就坐牢了，没想到伙食还不错。贺宇昭对这里的饭菜也很满意，道：“来这儿一天到晚都有忙不完的活儿，吃点好的才顶得住啊。”
两人吃着饭，贺宇昭磕开一个鸡蛋道：“你写的卷子师父看了，说你的医术不错。我也看了，满分，后头对伤寒病的论述也很有见解，你挺厉害的啊！”
步云邪微微一笑，道：“还好，跟我娘和寨子里的巫医学的。”
贺宇昭道：“师父叫我给你安排个病房，让你负责一些轻症状的病人。等过几天熟悉了，可能还会调你去内院干活。你怕不怕危险？”
步云邪既然来了就不怕被传染，道：“哪里需要，我就去哪里。”
贺宇昭点了点头，道：“有觉悟，向你致敬。”
他端起粥碗，敬酒似的虚虚一碰，脸上带着一抹笑。他大约二十五六岁年纪，性情十分豁达，对新来的人也很友善。
两人聊了一会儿，得知贺宇昭是李念慈的小徒弟，深得他信任。慈心药庐的讲堂里收了三十来个弟子，但李念慈亲传的徒弟只有三个。李老先生想把医术传播出去，从去年春天起开了学堂，收了不少城里的年轻子弟。不过那些都是外门弟子了，最让师父信赖的还是大弟子。他的医学天赋很高，师父本来要把衣钵传给他的。