郎靳赶忙解释：“总督大人，您说的那是几年前的价格了。如今水患横生，石料得从路上运来，得折损不少时间和人力，肯定不是以前的价格了。”
他瞟了一眼漕帮来的人，“若是漕帮兄弟肯帮忙，自然是能节约一些的。”
漕帮意会，佯装为难道：“可现下湑河不平，咱们的兄弟也不敢下水。但灾年之下，大伙朝不保夕，若是朝廷肯给些补贴，漕帮硬着头皮下水给大人们运来！”
郎靳闻言，顺势续说：“漕帮兄弟大义，我等商会也不好锱铢必较。大人，若是生意能成，去掉漕帮的运输费用，我等愿意向朝廷再让一个点。”
而后他递上事先准备好的名目，双手奉上，诚意满满地说道：“我等拟了一份石料详单，总督大人一看便知。”
杨文晖将信将疑地接过，打开一看顿时愣住，看到蒋济钢和王瑞诚投来目光，他便命人给另外两人也看看，只见两人俱是惊骇。
名单中详记各等石料的价格与运输时间，又暗附商会可让利点数，心中盘算后，价格依然明了。
三人怔然许久，并未当堂给出答复，只是瞬息之间，思绪变化万千，已然不能用言辞轻易描述。
堂外有探听之人，未等到后续，议事便散了。多次窥闻无果，只知其后杨文晖、蒋济钢、王瑞诚三人，与商会、漕帮又吃了几顿饭，明面上并未敲定事宜。
可几日后，湑河沿岸便开始动工了。筑河的工人在春汛结束后，便开始改道挖渠。久未下水的漕帮从陆上一路向西，与商会采买石料的人接应后，再走水路返回建州，新购的石料堆满了河岸，而一切井然有序。
各地商人听说运河一事，瞧准了先机，领先进入建州城开设店面。
只待有朝一日，运河通畅，此地变成了福地。
只是在无人可见的地方，一群流民仓皇奔逃，惶恐地看着身后追杀他们的衙役。
有人不慎跌倒在地，惊慌地看着逐渐靠近自己的衙役，不停求饶，最终仍成为对方刀下亡魂。
那执刀衙役面露寒光，又向其他人的逃跑方向看去。鲜血从他的刀刃滑下，滴落在潺湲的溪流中，逐渐消失不见。
——
六年后。
随着连声鞭炮炸响，湑河正式宣告竣工，沿岸挤满了百姓，满脸笑意，皆是赞叹新帝有德。
自运河工事开始之后，建越两州便再没有像原先那般发大水了。沿岸有商铺连排，农田稻谷长势喜人，百姓们好不容易过上了几年安生日子。
运河自庆都向建越两州修筑，加固了上游堤坝，拓宽了中段河道，又整修了下游的分岔，对外通商的港口也在建造中，俨然一副大好的景象。
临近上元，为了庆祝此事，湑河旁的各城池不约而同地大办庙会，好不热闹。
一马车于其间穿过，驾车之人黑发高束，远看一身黑，沉闷无趣得很，但仔细打量，此人身着黑色通宝暗云纹袍，腰间躞蹀别着一把长剑，剑眉星目间是与生俱来的贵气。
他微微后仰，对马车里的人轻声道：“主子想吃什么，长安给你买去！”
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第13章 花灯
叶隐懒懒地靠在马车小榻内，听到长安的声音缓缓睁眼，回应道：“不用了，我没什么胃口。外面这么热闹，我们难得出来一趟，你下车去逛逛吧。”
“我不用。”叶长安拒绝道，除了叶隐在的地方，他哪儿也不想去。
他话音落下，发现路过的行人手里都有一盏花灯，一男子提灯过桥，见站在桥头的姑娘正向他盈盈微笑着挥手打招呼，他立即向姑娘小跑而去，两人交换了手里的花灯，并肩向街市走去。
叶长安顿时想到了什么，将马车在路边停下，对叶隐说道：“主子，子韫哥好像找您有事，我去附近随便转转。”
“嗯？”叶隐可不记得自己往日与江云修说话的时候，有避讳过长安。于是他缓缓坐起身，伸手拉开了车帘，向长安离去的方向看去。
“主子。”江云修悄然从街巷阴暗处现身，于马车边垂头禀报，“派出去的人打听到已经有不少门派汇聚在镰山脚下了。”
武林大会每三年举行一次，六年前遮月楼第一次收到邀请，但他们当时最需要的是韬光养晦，于是主子便让他回绝了。三年前的武林大会，他们照样没有赴约。
可前些时日，第三次邀请送到遮月楼时，主子不但没有让他回绝，更是在几日后，决定动身前往此次召开武林大会的鄢州镰山。
他们连行几日，眼下再过两座城便要到鄢州了。
叶隐下山后便戴了上面具，静靠在马车门边，看不清他的脸色，但江云修能感觉得出来，主子此行当是别有目的。