雍盛默默记下此人，屈指于其砚台上虚敲一记，以示告诫，复踱回龙椅安坐。
日暮交卷，便是马不停蹄的封弥誊录，批阅考校。
锁院后，数批饱读诗书的读卷官轮流传阅，反复评析定级，而前十的试卷将呈送御览，由皇帝最终审定名次并御批前三甲。
按旧制，雍盛召集各部尚书重臣与枢密使，商议今次三甲花落谁家。
“两位会元的才学诸位有目共睹，这两篇文章作得当真是酣畅淋漓，各有千秋，实在难分伯仲。”雍盛挑出范臻与薛尘远的卷子，传诸众人，“诸卿都来议议，定何人为状元，何人为榜眼啊？”
大臣观遍，无不交口称赞。
“枢相以为谁更略胜一筹？”雍盛倾身，亲近地询问谢衡意见。
“回圣上，私以为一朝之状元，白马游街，琼林赐宴，御酒簪花，彼时他不光是天下学子之楷模，亦是我朝廷之门面，若轻易许给一跛足寒儒，先天残废不全，形容猥琐，终是不美。”谢衡语带讥嘲，其中恶意令人心惊。
当下有人笑呵呵打圆场：“薛尘远行动虽有些许不便，但长相尚算清秀，也不至于猥琐吧？”
“哼。”谢衡冷笑，“今年科举出了这么多幺蛾子，又是舞弊案，又是闹事补录，折腾来折腾去，最后选了个跛子出来当状元，莫不是要让内外耻笑，言我大雍人才凋敝，千挑万选凑不出个四肢健全之人，反推个残废折桂蟾宫？若果真如此，教天下读书人的颜面往哪里搁？又让圣上的颜面往哪里搁？”
这么大一顶帽子扣下来，雍盛气得捏皱了案上试卷，不动声色地笑：“枢相此虑，倒也有”
“圣上。”礼部尚书吴沛抢道，“枢相大人所言固然在理，但在微臣看来，若薛尘远此番果真能高中状元，不光不会堕了朝廷与圣上的颜面，反而能让万民敬仰，四海臣服。”
“哦？展开讲讲。”雍盛朝他投去赞赏的眼神。
受到鼓励，吴沛侃侃而谈：“敢问列位同僚，我朝创立之初，因何开科取士？”
或答：“自是为选贤举能，纳天下英才尽入吾主彀中。”
“说得好，何谓英才？”吴沛又问。
堂下各抒己见，众说纷纭。
“英才之论，古有五常五德，仁礼信义智，刚柔明畅贞，或有安民之志，或有治国之略，所见不同者众矣。”吴沛概括一番，话锋一转，图穷匕见，“至于相貌出身云云，依臣之见，倒是末节，美则锦上添花，不美亦无伤大雅。今若有跛儒中状元，岂不更能向百姓表明朝廷的决心，表明朝廷取士唯一看中的只腹中才华耳，摒除门第之见，更不以貌取人，如此既彰显我朝圣治公平，清明无私，又能扬圣上求贤若渴之美名，何乐而不为呢？”
“那依吴润玠所言，这状元若不给那姓薛的，本相即是那等囿于门第之见又以貌取人舍本逐末的俗物了？”谢衡斜眼发难。
“下官不敢。”吴沛忙躬身致歉，“枢相为朝廷颜面计，乃老成谋国之言，下官口无遮拦，班门弄斧，还请枢相莫怪。”
雍盛也帮着打哈哈：“同朝为臣，于事体上互有歧见也属平常，各有各的思虑罢了。二位爱卿的建言朕已知晓了，既如此难择，干脆唤他二人觐见，复行策问。枢相以为如何？”
“老臣以为，状元之位，并非定要在此二子中选其一不可。”谢衡却傲慢道。
第71章
当日雍盛回到晏清宫, 默默解下香囊，取出字条，展开平铺在案上。
谢折衣亦将自己一早写好的摊开。
只见两张并列字条上的三个人名竟一字不差, 分别是——向磐、薛尘远、范臻。
就连次序也一模一样。
二人会心一笑。
雍盛唉声叹气：“终究没能挣个状元回来，为夫倒是想输给你，允你搬回凤仪宫, 可惜天公不作美，偏留你在这里与朕空耗。”
谢折衣拆穿他道：“圣上一心要赢臣妾, 想必也没如何强挣, 枢相要为自家妻侄赚得这状元头衔，您呢, 巴不得拱手相让, 两下里存了一条心, 表面上虚情假意争上两句，一俟做足了戏, 怕是忙不迭从善如流。”
“冤枉。”雍盛辩说, “你是没见, 朕为那薛尘远不知说了多少好话。”
“岂不知你越是帮着他护着他，枢相就越不肯轻易点他做状元？明知薛尘远当不成这状元, 却还要勉力替他争取, 如此吃力不讨好，圣上的心思也不难猜。”
“哦？”雍盛笑眯眯的，“你倒是说说看。”
“一为教天下臣民知晓, 谢衡专权欺主举贤唯亲, 乃国之大蠹。二为笼络薛范，好教二人视谢衡为仇雠而视你作伯乐，日后必定忠心耿耿誓死报效。三为效郑伯克段于鄢, 如此对谢衡听之任之，亲之厚之，养得他骄横跋扈声名狼藉，彼时再顺势出手，便是众望所归。”