“你来晚了一步，先生，有个年轻人已经和我约好了，要南下去格洛斯特城。”这个身材矮小但强壮的男人正把劈好的木柴堆到屋子一侧，”不好意思，先到先得。”
“格洛斯特？”卢卡愣了一下，“求求您，威金斯先生。我有急事得到赫克去。我可以付给您三倍的报酬。”这是他唯一的机会了。
“金子……”安东尼耸耸肩，“重不过信义。”
卢卡叹了口气。“和您约好要南下的年轻人在哪儿？我去跟他谈谈。”看起来他不得不跟那个孩子抢了。
安东尼放下怀里的柴火，抓了抓脑袋，拿拇指往后戳向他家的马厩。“在里边干活呢。维洛！有位先生找你！”他抬高声音对着马厩吼道，卢卡不自觉地后退了一步。
“谢谢您。”
“可别太跟小孩子计较，先生。”安东尼又不太放心地嘱咐了一句，但卢卡已经转身匆匆穿过了院子。
马厩中间拴着一匹褐色的耕马，正温顺地嚼着干草，轻轻喷着鼻息。从它背后的马房里传出一支快活的调子，隐约可见一个小身影正哼着歌，劲头十足地用草叉把马房里的湿稻草抛出来，眨眼功夫已经在角落里堆出座小山。
马厩里比外边暖和得多，味道也冲得要命，然而卢卡过于急切，甚至没考虑要捂住鼻子。“不好意思，”他清清喉咙，缓慢地从老马身边走过去，“能打扰一下吗？”
稻草不再从里边飞出来，接着门后忽然冒出一颗金发的脑袋，差点撞在他胸口。
卢卡窘迫地退了一步。
“哦，对不起，”一只力气惊人的小手及时扶稳了他，“你在找我？”
不过正如他所料，这就是酒馆里那个说自己要当骑士的男——
女孩子。
在近处他才看清楚了。她大约只有十一二岁，个子不高，肤色比硝山省的居民还要淡一些，看起来是来自北方更加寒冷的地区的人。她的眼睛颜色浅得亮眼，鼻子周围有几颗雀斑，脸蛋红通通的，手里还拄着根同她差不多高的草叉。那顶遮耳皮帽有些歪了，几缕蜷曲的淡金色头发从帽子里钻出来，不服管教地往天上翘，中间间夹着几根碎麦秸杆。
她吸了吸鼻子，似乎在嗅着卢卡身上的什么气味，然后仰起头，带着一种好奇而又毫不胆怯的神态与他对视，使他想起猛兽的幼崽。
第2章 旅行者（二）
“咱们刚才见过，对吗，先生？”女孩说，北方口音硬邦邦的，“不过你也许该换件衣服了。”
“谢谢关心。”的确，卢卡现在几乎满身都是泥水，但那不重要，”你打算去格洛斯特城？”
“是的。”她咧嘴笑起来，露出一口健康的牙和其中尤其醒目的犬齿，手里的草叉往地面上一戳，”安东尼说，给他帮忙可以省下些路费。”
“独自一个人？”他忍不住问。
“有什么问题吗？我可不是小孩子了。”她好像受了冒犯似地皱起眉。
卢卡想指出她对“小孩子”的概念肯定有所误解，但最后还是忍住了。
“事实上，我有一个小小的请求，”他努力表现得恳切一点，“因为一件很要紧的急事我必须去北方，但你知道，邮车已经停运了，眼下只有威金斯家的雪橇……”
“你想要我把雪橇让给你？”她眨着那双透亮的眼睛直接问道。
“如果可能的话，是的。”卢卡很快地说，“当然，我可以给你一些补偿……”
“是什么急事？”
“……很抱歉我不能说。”
女孩看起来有些困惑，“我不明白。假如你不说，我该怎么帮你？”
卢卡把“我不需要帮助”这句话吞下去。
“我有个提议：我们可以一起去赫克城，然后你再从港口走水路到格洛斯特，既舒服又方便。”这是个绝好的解决方案。假如她仍旧表示犹豫，负担她的所有旅费也不是不可以。
但女孩忽然皱起眉。“不。我就是从那个方向来的，眼下不打算回去。”她大声说，“我已经不小了，我才不会回去！”
“我说，小家伙，”安东尼·威金斯的声音从外边传进来，“礼貌点儿，别惹恼了这位先生。”
“我不是小家伙！”她龇着牙做了个鬼脸，缩回去继续唰唰地把地上铺的稻草用草叉抛出来，甚至不再顾及站在门边的卢卡。“对不起，先生。”她怒气冲冲地嘟哝着，“先到先得，安东尼总是这么说。也许下次你可以跑快一些。”
卢卡不敢置信地望着她，但不得不再次强打起精神。
“可是……瞧啊，过几天就是寒息节了，为什么不缓一缓再上路呢？”
“那你为什么不能等雪停了再搭邮车过去？”