然而，景乔却不然。他选择了体谅与包容，令贺南枝感慨不已。
贺南枝长舒一气，睁眼看着景乔，眼中满是感激。他知，自己是小人多心了。
“景乔，多谢！”贺南枝由衷说道。
景乔淡然微笑，回复道：“无需言谢，愿你明晰，勿再痴梦妄想。”
贺南枝颔首应答：“我已知晓。”
景乔注目贺南枝，眼中闪烁坚定信念。他知晓，贺南枝乃男子汉大丈夫，必将深入思量。
“时辰已晚，咱们也该回了。”景乔提醒道。
贺南枝微微颔首，起身而立，朗声言道：“感激不尽！景兄弟如此豪爽磊落，贺某倍感欣慰。”
景乔淡淡微笑，回应道：“无妨，我早把你当兄弟般。”
对于贺南枝来说，景乔的话无疑是刺痛了他的神经，让他深感自己的想法是那么的愚蠢。他明白，在这个如狼似虎般的后宫里生存下来，必须得时刻保持清醒。正如余悯华一样，他总是不轻易让人看出他真正的心思。而他并非为情昏然之人，景乔之言恰似当头棒喝，令其恍然大悟。
二人走出西厢房，与白谨言相遇。景乔察觉到他视线中的异样，贺南枝则识破了他对景乔的复杂情感，他选择默然相待，并不点破，这或许是最合适的方式，避免让景乔陷入困扰。
“你们........”白谨言瞪大了双眼，满脸好奇的看着两位友人。他并非质疑两人存在秘密关系，但的确感到疑惑不解，这两人独处的时间越来越长。
贺南枝淡定如初，微笑解释：“方才晚膳后，景兄不慎遗失物品，请我协助寻找。白兄勿要误会。”
南华苑设有小厨房，自从他们搬离西厢后，此处便成为他们日常用餐之所。白谨言看向景乔，等待他的回答。
“正是，我的珠串失踪，特意回来寻找。”景乔反应迅速，接过话头解释道。
“是我前日送你那串？”白谨言试探着问。
景乔恍然大悟，想起此事。那天白谨言手持琥珀珠串在把玩，景乔觉得精致漂亮夸赞了几句，白谨言便慷慨赠送给他。
景乔急忙伸手入怀，发现珠串原已系于腰间，取下珠串拿在手中，笑着说：“幸好找到了，险些辜负了白兄的美意。”
白谨言面色因之好转，笑容可掬地说：“无妨，也不是什么名贵的东西，改日，自寻良品相赠。”
“景乔先谢过了，不过，礼物不分贵贱，只要有心便可。”景乔本想拒绝，又觉得自己囊中羞涩。深知宫中的生活并不轻松，有银两才能走得顺畅。白谨言身份不简单，他的东西必定贵重，因此并未推辞。
及至景乔踏进屋内，步星朗步履轻盈地走到他身边，递给他一串沉甸甸的盒子，示意他开启。于是，景乔小心翼翼地揭开盒盖，只见一枚精美的玉佩映入眼帘，其上雕琢着繁复的纹路。
景乔好奇地询问：“此为何物？”
步星朗满脸真诚地回答：“我随身佩带之物，赠予景哥哥，愿你喜欢。”
景乔却面露难色：“如此珍贵之物，我实在不敢接受。”
步星朗却坚持道：“景哥哥，这是我的一片心意，请务必珍藏。”
这还是步星朗第一次唤他景哥哥，看着他那纯真如稚子的眼睛，景乔心中温暖无比。
景乔哽噎着说道：“为何...改变称呼？你原本不是忌讳尊称哥哥吗？”
步星朗挠挠头，羞涩地笑着回应：“马上就是大选之日，且不说我们是否能够继续在此欢聚畅谈，我在内心里早已经将你当作大哥。倘若景哥哥不介意，不如就把我当你的弟弟吧。”
景乔轻轻抚弄玉佩，压抑住内心的忧虑，微笑着说：“好，今后你就是我的兄弟，我相信无论身处何方，定会再见，到那时，这块玉佩就作为我们友谊的见证。”
步星朗见状，激动得面色涨红，连忙斟满两杯酒，高声道：“一言为定！”说完，一饮而尽。
第十章 疾病来袭
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深夜降临，银色月光洒遍大地上所有角落，窗外树枝随风轻轻摇曳。景乔感到体内灼热不堪，头晕目眩，喉咙仿佛被紧紧扼制，难以正常地呼吸。触摸额头，竟是滚烫无比。分明可以肯定——他病了。
他感觉到口中干渴如焚，挣扎着起身去倒杯水喝。
踉踉跄跄走到桌前，提起水壶，腿一软不支倒地，陷入昏迷。身体倒地的巨大的声响惊醒众人。一时之间有去传内侍的，有不知所措的，乱成一团。白谨言赶紧燃了灯火，贺南枝赶紧前去查看景乔的情况，见他脸色潮红，额上热度惊人，贺南枝心生惶恐，紧紧握住景乔双手，试图将其唤醒。而站在一旁的步星朗却异常冷静，吩咐内侍速请太医来诊治。