店里这头该处理的事儿办完，阿桃才赶回杏花巷，宋妈妈跟芳娘在屋里带芽儿，常平安在院里劈柴，今年冬天人多，夫妻俩临走前才买的柴禾，这会子用的也差不多了，常平安到东市又买了几担子叫人挑到家里，这会子正专心劈着呢。
“怎的不见宝妞？”食肆也没见着她人。
“带尤四去山洼里了，冬天暖房里头菜金贵，宝妞日日都要去盯着，有尤四在，那小子嘴忒坏，治的住底下干活儿的。”
“宝妞倒是个干脆利落的性子，先前我只是提了一句罢了，她竟真的干起来了。”
“可不是，去田间地头也好，省的日日在家闷着闷出病来——”
宋妈妈叹了口气，阿桃也是点头，去水缸边洗过手，又才从芳娘手里接过芽儿，这孩子虎的很，也不怕人，抓着阿桃的手指头不肯放，头上顶个虎头虎脑的小帽子，衬得圆脸肥嘟嘟的。
常平安回头看了一眼，笑的温柔，柴也不劈了，洗过手从行李里头翻出一个小巧精致的拨浪鼓，凑到阿桃边上，来回转悠逗芽儿玩。
芽儿才几个月大，五官比先前长开了许多，一双眼盯着拨浪鼓瞧，两手伸着想去抓，常平安见再逗下去要哭了，这才将拨浪鼓递给她。
“这会子周大人应当下值了，咱们一道去一趟周府，一则将东西送去，二则修路口的银钱还得问问什么时候能结下来。”
管事的带着常平安去书房找周大人，周夫人身边的丫头则带着阿桃去了后院。
周夫人见到人，一时竟激动的话也说不全，叫丫头上了茶点来坐定后才准备开口问，阿桃也不待她多说，先拿出信件递给周夫人。
“除了这信，还有特地嘱咐我们带回来的礼——”
周夫人没顾及听，只看着信不多一会儿便红了眼，不过原先的焦灼倒是褪去许多，见阿桃不说话，她这才着急忙慌拭泪，“叫娘子见笑了，劳娘子跟我说说那江家的境况如何？我家如嫣在江家过得如何？自她出嫁，我心里似热油烹的一般，大户人家生存不易，寻常我也只能来往家信聊作安慰，如今只有娘子你同我说我才能放下心来。”
临行前周如嫣特地叫妙儿来嘱托，若是家中问起，请她万别说差了去，莫叫家里人平添忧心，横竖如今日子也不算差。
阿桃捡着周如嫣如今衣食住行说了些，又赞她们夫妻和睦，“带回来的东西，一多半都是江家三郎亲自去挑的，如嫣说了，待清河镇渡口通了，赶着明年河里化冻，开春过后天暖和了回来瞧瞧呢——”
她说的笃定，周夫人听着悬起的心才算落地，“既如此，我便放心了，嫁去宁阳实在太远，不指望她回来看我，只盼着她夫妻和睦，万事平顺才好。”
阿桃听的心里有些发酸，父母对子女多是如此。看着外头天色也不晚了，劳人去喊常平安，夫妻俩这便告辞家去了。
这会子尤四才赶着骡子车回来，宝妞一瘸一拐从车上下来，阿桃往后看，却看着一个熟悉的身影，人在马上，见着阿桃点头笑了笑，阿桃当即敛了神色，将宝妞从车上扶下来，又问怎么回事儿。
宝妞还没开口，尤四亮着眼一脸崇拜地指了指后头的孟都尉。
“老板娘您可不知道，今儿险些出岔子，暖房里头干活的都是冬天懒在家里的闲汉，今儿我才上个茅房的功夫，一群人就将宝妞姑娘围了，说这冬日里菜蔬价儿金贵，围着宝妞姑娘叫给涨工钱——”
阿桃看着宝妞浑身泥巴，宝妞也是想到今儿那场面，气的手直发抖。
“我才从茅房出来，就见宝妞姑娘叫那些人推到田里去了，正想挣开人去管呢，险些被他们围起来打了一顿，可巧孟大人带着兵士拉练到了山洼里那一片，听见动静领着一群人来了，领头闹事的叫带起来了，一群人也都挨了鞭子——”
毕竟帮过常家几回，阿桃总不好冷脸，笑了笑将常平安喊出来招呼，她则带着宝妞从后院回屋。
“他是个正派的人。”宝妞声音有些小，但阿桃听的分明。
“你不管有什么想法嫂嫂都支持，只是切莫再受伤害了。”阿桃摸了摸她的头，宋妈妈打了温水来叫宝妞先将身上污泥擦擦。
屋内安静一片，谁都没再提起这一茬。
宋妈妈跟钱婆子趁这几日炸了许多圆子备下过年吃，阿桃也炸了一些，叫各家都送了点，连带着城西张老大人也送了，趁年前各家铺子都还开着门，送去各家各府的年礼也备全了。